Le DTM organisait ce week-end la finale de son championnat 2006. Le succès populaire de la discipline n'a pas été démenti, contrairement à celui de la F1, en chute libre sur le circuit d'Hockenheim. Tribunes Mercedes remplies comme un oeuf le jour de la course, les 150.000 spectateurs qui ont franchi les grilles du circuit Allemand n'ont pas été déçu par le spectacle offert en piste, qui a vu Bruno Spengler remporter son 4è succès de la saison et Jean Alesi remonter du diable Vauvert pour marquer un point malgré l'immense inconvénient d'utiliser une Mercedes Classe C de l'année précédente.

Le spectacle s'est poursuivi hors piste, avec les déclarations tapageuses de Heinz Harald Frentzen. Parti en Pole Position, l'ex pilote F1 a glissé dans la hiérarchie en pliant sous les assauts de Spengler puis en perdant du terrain sur Kristensen lors des pit stops. Heurté au 34è des 37 tours de course par un autre pilote Audi, Mattias Ekström, Frentzen fut contraint à l'abandon. Devant les télévisions allemandes, à chaud, Heinz Harald n'a pas hésité à livrer le fond de sa pensée : Audi ne l'aurait jamais réellement accepté ni intégré dans son organigramme. La marque aux anneaux l'aurait défavorisé par rapport aux autres ténors déjà en place les années précédentes, Ekström (champion 2004) et Kristensen.

Audi n'a pas tardé à réagir aux propos diffamatoires de l'Allemand. Le Dr Wolfgang Ullrich, responsable de Audi Motorsport, et Heinz Harald Frentzen se sont rencontrés en début de semaine et ont conclu que leur collaboration devait prendre fin au terme de sa première année d'existence. "Malheureusement, Heinz Harald n'a pas non plus été en mesure de gagner une course DTM avec Audi. Audi Sport et l'écurie Abt ont pourtant tout fait pour permettre à Heinz Harald d'obtenir de bon résultats" explique Ullrich. "Il est dommage que notre collaboration prenne fin après une seule année."

Frentzen termine l'exercice 2006 au 7è rang avec 24 points, devant un autre pilote Audi officiel (Ekström, 21 points) et derrière deux autres (Tomczyk 42 points, Kristensen 56 points).

Dans le clan de l'autre constructeur impliqué dans le DTM, tout va pour le mieux en apparence, même si la grogne monte parfois en interne, les pratiques de la firme à l'étoile ne donnant pas satisfaction à tous ses membres, y compris certains pilotes. Bernd Schneider a cependant décroché son 5è titre et Spengler a parachevé l'oeuvre de la firme de Stuttgart en montant sur la plus haute marche du podium dans le fief de Mercedes.

La finale du championnat fut également l'occasion pour Jean Alesi d'annoncer sa retraite de la compétition en DTM, une discipline qui lui aura apporté plusieurs victoires, aura confirmé sa popularité et l'engouement qu'il suscite dans le public, mais qui ne pourra que le laisser sur sa faim. Le titre aurait probablement été à sa portée lorsqu'il était pilote officiel Mercedes, si le constructeur n'avait décidé de miser sur un autre cheval... en 2006, libéré des contraintes politiques, Jean aura prouvé que son coup de volant et sa science de la course sont intacts. Il termine le championnat 2006 à la 9è place avec 15 points. Il est, et de très loin, le mieux classé des pilotes ayant évolué au volant d'une berline 2005, et ne concède qu'une petite dizaine de points à des stars et ex champion de la discipline tels que Mattias Ekström (6), Heinz Harald Frentzen (9), Mika Häkkinen (10).

"Je voudrais remercier Mercedes-Benz pour l'opportunité qu'elle m'a offerte de prendre part au championnat DTM durant les 5 années excitantes où nous avons travaillé ensemble" a déclaré Jean, "Je me suis fait beaucoup d'amis durant toutes ces années et je me considèrai toujours comme un membre de la famille Mercedes malgré mon départ du DTM. Un chapitre de ma carrière prend fin, j'en garderai un souvenir très positif. Le DTM et son approche vis-à-vis du public sont uniques en la matière, j'ai toujours aimé et admiré cette politique."

"Jean fut une pièce vitale de notre campagne en DTM" a souligné Norbert Haug, vice président de Mercedes-Benz Motorsport. "Avoir un pilote de son calibre et avec un pedigree F1 aussi impressionnant fut très spécial pour nous. Jean a apporté de l'enthousiasme dans le DTM, et pas seulement en jetant son casque dans les tribunes d'Hockenheim lors de son premier podium acquis dès sa première participation. Jean reste lié à Mercedes-Benz et restera un ami. Nous lui souhaitons le meilleur pour le futur. Lui et son style flamboyant nous manqueront autant qu'aux fans."