A1 Team France se rend cette semaine en Malaisie, troisième étape du calendrier 2008-09 du championnat A1GP, Coupe du Monde de Sport Automobile. L’équipe, qui compte déjà deux podiums dont une victoire cette saison, entend profiter des deux courses du week-end pour reprendre l’avantage sur ses concurrents. Elle occupe en effet la troisième place du classement, à égalité de points (23) avec l’Irlande. La Malaisie, en tête, ne possède que cinq longueurs d’avance.

Dès demain, Loïc Duval reprendra le poste de titulaire. Nicolas Prost, quant à lui, assurera la fonction de rookie et participera aux premiers roulages du vendredi matin.

Long de 5.540km, le circuit de Sepang est un tracé naturel rapide offrant plusieurs possibilités de dépassement. Il comprend deux longues lignes droites, de grandes courbes en appui ainsi qu’une épingle très serrée, tandis que son asphalte procure une bonne adhérence. Cette palette de difficultés, associée à la chaleur et à l ’humidité ambiantes, mettra le talent des pilotes et celui des ingénieurs à rude épreuve. Sepang accueille la Formule 1 depuis 1999 et A1GP depuis sa création, en 2004.

Depuis le début du championnat 2008-09, quatre pays différents se sont imposés au terme des quatre courses disputées. L’enjeu du week-end sera, peut-être, plus grand que d’habitude : depuis la première année d’existence du championnat A1GP, l’équipe qui s’est imposée à l’issue de la course longue en Malaisie a été couronnée championne en fin de saison. Le A1 Team France aborde ce défi avec confiance. Son palmarès en Malaisie, en effet, se compose de 5 podiums et aucun autre concurrent de la grille n’a fait mieux… Sepang, c’est un peu la deuxième course à domicile du A1 Team France !

Olivier Panis : « Nous avons toujours réalisé de belles performances en Malaisie et le niveau de compétitivité dont nous avons fait preuve depuis la première course du championnat 2008-09 nous laisse penser qu’il en ira de même cette année. Loïc est très motivé à l’idée de conduire la voiture sur sol sec pour la première fois. Espérons que le climat local n’en décidera pas autrement ! L’équipe, elle, ne change rien à son approche : elle reste tout aussi concentrée, motivée et impliquée. Si nous ne commettons aucune erreur, les résultats seront au rendez-vous dimanche. »

Loïc Duval : « Je suis impatient de reprendre le volant d’une monoplace exceptionnelle… que j’ai malheureusement pilotée uniquement sur piste humide à Zandvoort. Je suis sûr que Nicolas Prost et l’équipe ont amélioré les réglages en Chine, il y a quinze jours. Nous avons été très rapides à chaque rendez-vous cette saison et l’objectif sera une nouvelle fois de jouer aux avants postes dès demain. »