L’optimisme de Damon Hill concernant le retour du Grand-Prix de Grande-Bretagne à Silverstone (lire notre article du 27 Octobre) a subi un coût d’arrêt, ce week-end dans le Golfe Persique. Le Grand-Prix de Grande-Bretagne 2010 sera celui qui correspond aux termes financiers de Bernie Ecclestone ou ne sera pas, a prévenu le patron de la FOM (Formula One Management), l’organisme qui est mandaté par la Fédération International de l’Automobile (FIA) pour mettre sur pied le calendrier du championnat du monde de Formule 1.

Le projet de Donington Park s’étant délité, Silverstone est revenu dans la danse en proposant son site, prestigieux et historique, en échange d’une réduction des prétentions financières de Bernie Ecclestone (de £11 millions à 9). La réponse de ce dernier, cinglante, témoigne d’un homme courroucé et prêt à rayer la Grande-Bretagne de la carte si ses exigences ne sont pas respectées. L’histoire a montré que les sentiments et Bernie ne font pas bon ménage et que l’homme à la chevelure argentée verse plus dans le métal précieux que dans le romanesque. Aussi a-t-il adressé une fin de non-recevoir aux propriétaires de Silverstone, le BRDC (British Racing Drivers’ Club), dont le président est le champion du monde 1996, Damon Hill. « Nous avons négocié depuis trop longtemps. L’accord est meilleur que n’importe autre et donc s’ils ne leur convient pas, pas de problème » tempête Bernie Ecclestone au micro de la BBC.

Et le patron de la FOM de rabaisser Silverstone en fustigeant sa vétusté qu’il oppose à l’apparat d’Abou Dhabi, volontairement oublieux de certains paramètres naguère essentiels pour la Formule 1 : le public et la qualité du tracé et non de ses atours. « Les gens commenceront à comprendre en voyant ce genre de choses pourquoi nous nous plaignons de Silverstone, de Magny-Cours et d’autres endroits encore. Pour Silverstone, la question n’est pas simplement de signer un contrat et de payer, mais d’élever son niveau.

Plus que le pactole demandé par Bernie Ecclestone (£12 millions pour l’édition 2010), ce sont les termes du contrat et les retombées financières dont jouit Silverstone qui inquiète le BRDC. Le circuit du Comté de Northampton ne peut en effet compter que la billetterie pour renflouer ses caisses (la FOM s’est appropriée tous les autres vecteurs commerciaux). De plus, selon un business plan cher à Ecclestone, l’inflation serait galopante d’une année sur l’autre : Silverstone devrait payer rubis sur l’ongle l’organisation du GP de Grande-Bretagne avec une augmentation annuelle de l’enveloppe de 7 à 9%.

Pilotes, écuries et public espèrent que Bernie comprendra l’importance de conserver un rendez-vous historique tel que Silverstone – le 1^er hôte d’un GP du championnat du monde, le 13 Mai 1950 – et rappellent que les pays assis sur les pétrodollars peuvent se permettre une politique économique expansionniste qui ne peut être transposée en Europe où les gouvernements ne peuvent subir le poids financier d’un Yas Marina ($45 millions pour le seul circuit, sans compter l’hôtellerie et les parcs à thèmes).