Alerté et apeuré par la réunification Champ Car / IRL, Paul Gentilozzi avait tiré une sonnette d’alarme de dernière minute, cette semaine en prévenant qu’il ne connaissait « aucune écurie prête à aller en IRL ». Le propriétaire de l’écurie Rocketsports, mais aussi copropriétaire du Champ Car, avait en outre laissé entendre que la trajectoire de ses monoplaces ne croiseraient pas celles de ses (anciennes) collègues du Champ Car… « Je n’arrive pas à réunir les pièces du puzzle ». Et de préciser que ses nouveaux sponsors, qui financent le baquet et la saison d’Enrique Bernoldi, sont nullement intéressés par des courses sur ovale – qui sont majoritaires dans le calendrier IRL.

A l’heure actuelle, on dénombre 5 écuries Champ Car prêtes à franchir le pas, dont les plus prestigieuses : Newman/Haas/Lanigan (Graham Rahal et Justin Wilson), PKV (Oriol Servia), Walker Racing (Will Power), Forsythe (Franck Montagny et Paul Tracy) et Conquest Racing (Franck Perera et peut-être Simon Pagenaud). Minardi Team USA et Dale Coyne Racing ne se sont pas prononcés. Le plus grand défi des écuries Champ Car sera de se familiariser avec le châssis Dallara et les ovales – certains pilotes, tels que Franck Montagny et Franck Perera ne pensaient pas intégrer une série composée en majorité de courses sur ovales !

En 2007 18 monoplaces de l’IRL ont participé à l’intégralité du championnat. Avec l’adjonction d’une dizaine de pilotes en provenance de feu le Champ Car, le plateau aurait fier allure et aurait des airs de CART des années 80/90, à la glorieuse époque des Zanardi, Mansell, Vasseur ou Andretti.

Long Beach et Motegi devraient curieusement rester toutes les deux au calendrier 2008 aux mêmes créneaux originellement prévus : le 19/20 Avril ! Le télescopage entre la manche organisée par le motoriste unique de l’IRL (Honda) et l’épreuve phare du Champ Car dont les droits sont détenues par Kalkhoven et Forsythe se courraient le même week-end, avec les Dallara aux Japons et un plateau famélique de Panoz en Californie !

Surfers Paradise pourrait se greffer au calendrier – à condition que les frais de déplacement puissent être intégrés dans les budgets des écuries les plus modestes de l’IRL – en compagnie d’une manche Canadienne.

Hypothèse de Calendrier 2008 :

29 Mars : Miami 

6 Avril : Saint Petersburg 

19 Avril : Motegi & Long Beach

27 Avril : Kansas 

25 Mai : Indianapolis 

1 June : Milwaukee 

7 June : Texas 

22 June : Iowa 

28 June : Richmond 

6 Juillet : Watkins Glen 

12 Juillet : Nashville 

20 Juillet : Mid-Ohio 

9 Août : Kentucky 

24 Août : Infineon 

31 Août : Detroit 

7 Septembre : Chicago 

Septembre : Edmonton ?

Octobre : Australie ?

Ecuries IRL existantes :

Vision Racing

Team Penske

Panther Racing

Dreyer & Reinbold Racing

Andretti Green Racing

Rahal Letterman Racing

Target Chip Ganassi Racing

Luczo Dragon Racing

A.J. Foyt Enterprises

PDM Racing

Racing Professionals

Playa Del Racing

SAMAX Motorsport

Roth Racing

Super Aguri Panther Racing

Chastain Motorsports

Hemelgarn/Racing Professionals

CURB/Agajanian/Beck Motorsports

Sam Schmidt Motorsports