Le nouveau format de qualification entériné cette semaine par la Commission F1 marque un retour en arrière (toutes les voitures en piste en début de session), teinté d’une nouveauté majeure : une séance par élimination.

Spectacle et suspense garantis, au contraire du format en vigueur cette année, visuellement limpide et facile à décortiquer pour le profane, mais relativement terne en regard d’une bagarre à couteaux tirés dans les dernières secondes de la séance décisive, comme ce fut le cas en 2002, le plus souvent entre Schumacher et Montoya.

« Il a été conçu pour augmenter l’intérêt des spectateurs et si il nous permet d’y parvenir, alors ce sera très positif », commente Bob Bell, directeur technique châssis Renault.

Bell souligne cependant une faille dans le nouveau format de qualifications, qui se situe à la charnière de la Super Pole, dernière séance de 20 minutes où le Top 10 met les chronos à zéro et se bat pour établir la hiérarchie de la grille de départ.

Les monoplaces des 10 pilotes participant à la Super Pole devront être gavées d’essence à l’issue de la séance, avec la quantité de carburant nécessaire pour un premier relais de course (quantité sera celle des monoplaces en début de séance) , au contraire des autres concurrents, qui auront toute liberté pour ravitailler quand ils veulent entre les qualifications et la course, et pour chausser un train de pneus neufs qu’ils auront de facto économisé en étant exclus de la Super Pole.

« C’est, cependant, un format compliqué et il s’accompagne de complications assez subtiles, comme l’avantage tactique qui peut être retiré d’une qualification aux environs de la dixième place, par exemple, par rapport à la dixième position elle-même » explique Bell.

Mieux vaudra en effet s’élancer de la 11è place de grille en pneus neufs et avec toute liberté pour choisir la quantité d’essence, que de la 10è avec des gommes ayant déjà roulé et avec une charge en carburant comprise dans une fourchette très restreinte.

« Il nous faudra expliquer le format précisément de manière à être certains que la complexité ne devienne pas confusion pour le public! » conclut Bell.