| Les deux pilotes officiels McLaren Juan Pablo Montoya et Kimi Räikkönen ne sont pas les seuls à se pencher sur le développement de la MP4-20, en espérant que le bolide détrônera finalement Schumacher et Ferrari de la plus haute marche du podium au GP d’Australie. Peut-être moins exposés mais tout aussi efficaces, les pilotes d’essais que sont Pedro de la Rosa et Alexander Wurz au sein de l’écurie de Woking font de même.
Les deux hommes ont fait une petite pause pour répondre à quelques questions sur la saison imminente…
Comment se sont passés les essais hivernaux ?
Pedro de la Rosa : Sans surprise, nous avons été très occupés, vu que Février est sûrement le mois le plus chargé de l’année pour un pilote essayeur en Formule 1. J’ai eu la chance de piloter la nouvelle monoplace, la MP4-20, pendant une journée à Valencia et la semaine dernière deux jours à Jerez avec de bons résultats à la clef. J’ai été surpris par la facilité de conduite de la nouvelle voiture. Normalement un temps d’adaptation est nécessaire pour qu’une monoplace sortie de l’usine soit aisément manœuvrable. J’ai fait beaucoup de travail de fiabilité sur de longs runs, qui est mon plus gros centre d’intérêt en ce moment, et j’ai réalisé aussi un nombre important d’essais pneumatiques Michelin en vue du nouveau règlement. Nous avons enregistré de bons résultats et il nous reste une semaine pour terminer les préparatifs pour Melbourne.
Alex Wurz : J’ai aussi été très occupé. Je crois avoir effectué 40% de nos essais hivernaux, qui se sont majoritairement concentrés sur des évaluations pneumatiques Michelin au volant de la MP4-19B, sur des distances de course. Chaque jour nous parcourons 100 à 140 tours, ce qui équivaut à deux GP complets pendant 3 à 4 heures de suite, un travail plutôt intense. Je crois que nous avons déjà fait de gros progrès, mais comme d’habitude nous ne serons fixés qu’au terme du GP d’Australie.
Pensez-vous que le pilotage va beaucoup changer du fait du nouveau règlement ?
Pedro de la Rosa : Je ne pense pas, la seule différence pour les pilotes c’est qu’il va falloir faire plus attention aux pneus, surtout pendant les dix premiers tours de course. En Grand-Prix la surchauffe pneumatique, les freinages, surtout tardifs, pourraient être à la source de gros problèmes, par exemple d’adhérence. A part cette donnée qui rendra sûrement la course plus intéressante, je ne pense pas que les choses seront bien différentes, mais la réponse à cette question sera connue en Australie. Le règlement réduira la vitesse des monoplaces, mais pas d’une manière aussi radicale que prévue il y a quatre mois, ce qui est la preuve du rôle crucial que joue un bon bureau d’étude aérodynamique au sein d’une écurie.
Alex Wurz : Je pense que les pilotes intelligents sauront utiliser le nouveau règlement à leur avantage, que ce soit au niveau des pneus ou du programme des week-ends de course, en pensant au préalable à de petits détails qui font la différence. Une victoire est gagnée en fin de course, les pilotes devront préserver leurs matériels pour terminer le GP en tête. Les limites doivent être atteintes mais jamais franchies, comme l’a fait remarquer Pedro au niveau du freinage. J’aimais beaucoup les Michelin de l’an dernier qui était prévu pour 15 à 20 tours, le premier tour étant d’une efficacité impressionnante. A cette époque les pneus étaient très performants au départ et se détérioraient au fil des tours. L’inverse se passera maintenant, nous avons besoin de deux ou trois tours pour amener les pneus à la température optimale et enregistrer un tour très performant. Je pense que les qualifications seront moins rapides, mais les performances en course devraient égaler celles enregistrées l’an dernier, vu que les pneus sont très réguliers.
Est-il plus facile pour vous de comprendre et vous adapter à cette voiture par rapport à la monoplace de l’an dernier ?
Alex Wurz : Il y a toujours un temps d’adaptation dans une nouvelle voiture, mais une comparaison est impossible. En tant que pilote l’adaptation est un talent pré-requis.
Pedro de la Rosa : L’approche est un peu différente pour conduire la MP4-20, mais globalement la différence est infime. Par exemple, en vue du règlement 2005 l’aileron avant à été surélevé, ce qui rend la voiture un peu plus sensible au sous-virage, mais nous le savons et donc nous nous adaptons. Mais sinon il n’y a aucunes différence.
Vous avez tous deux parlé de pneumatiques. Vous avez aussi roulé équipé de moteurs 2005, qui doivent être utilisés pendant deux week-ends. Adoptez-vous une conduite différente pour préserver ces moteurs ?
Pedro de la Rosa : J’essaierai toujours de faire une course sans jamais pousser le moteur au maximum, mis à part en cas de grande nécessité. Si le moteur dépasse la norme, moins de tours pourront être parcourus, et donc il faudra essayer de ne pas utiliser le moteur plus qu’il ne doit, et le préserver pour les moments plus importants, comme par exemple la course et pas les essais libres.
Alex Wurz : Pedro a raison, et cela ne signifie pas que la Formule 1 ne restera pas une grande compétition. De grandes choses seront réalisées en qualification et en course, parce que c’est pour cela que nous sommes ici, c’est notre but et la Formule 1 restera palpitante et compétitive.
La nouvelle surface du circuit de Barcelone pose apparemment quelques problèmes, a-t-elle perturbé vos essais ?
Pedro de la Rosa : La nouvelle surface est vraiment plus glissante, et ceci affecte plus particulièrement la durabilité des pneus. Avant cela, Barcelone était une surface dure pour les pneus et maintenant elle ne l’est plus. L’agressivité est toujours bonne mais vu qu’il a fait très froids les basses températures ont été un problème. Néanmoins les choses s’arrangeront quand plus de gomme sera déposée sur le circuit, car cela augmentera notre vitesse à chaque passage, mais cela va prendre du temps, sans que cette situation soit vraiment un gros problème.
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