Paul Di Resta est le nouveau champion F3 Euroseries. L'Ecossais perpétue la tradition des champions anglophones en succédant au palmarès de la discipline qui a vu le jour en 2003 à Ryan Briscoe, Jamie Green et Lewis Hamilton. L'avant-dernière manche du championnat fut l'une des plus riches en rebondissements, qui n'ont même pas attendu l'extinction des feux pour venir pimenter l'évènement. Disques de freins surchauffés sur la grille de départ, Kamui Kobayashi les voyait s'enflammer avant le départ et provoquait l'interruption de la procédure de départ. Une boucle plus tard, disques éteints, le Japonais de l'écurie ASM se voyait intimer l'ordre de quitter la grille de départ pour inspection. Son écurie s'étant assurée que le meilleur rookie de la saison ne courrait aucun risque et n'en faisait courir aucun à ses collègues, Kamui prenait le départ depuis l'allée des stands, loin derrière sa 3è position de grille.
A l'issue de la 3è procédure de départ, l'auteur de la Pole Position, Paul Di Resta, compliquait sa tâche en volant le départ de conserve avec son équipier, Giedo Ven Der Garde, situé sur la 2è ligne de la grille. Avant même le premier virage, 3 pilotes ASM sur 4 avaient hypothéqué leurs chances de bien figurer sur les terres de leur motoriste et sponsor, Mercedes. La manoeuvre de la paire Di Resta/Van der Garde lui vaudra une pénalité drive through. L'Ecossais l'observait le premier (au 3è tour) alors qu'il occupait la 2è place derrière Van der Garde, prompte à déborder le leader du championnat lorsque ce dernier avait allumé une roue et perdu son élan avant l'épingle propice aux dépassements.
Van der Garde profitait de ses deux tours supplémentaires aux avant-postes pour forcer l'allure et sortir de l'allée des stands avec deux secondes d'avance sur Di Resta. Les deux hommes pointaient alors à une vingtaine de secondes des leaders, en 13è et 14è positions. Loin devant, Sebastian Vettel n'avait eu qu'à se baisser pour cueillir les gros points qui semblaient promis à ses équipiers. Deuxième derrière Guerrieri, l'Allemand ne pouvait cependant se permettre de se contenter d'un premier accessit s'il voulait capitaliser sur les malheurs de Di Resta et tenter l'impossible renversement de situation au championnat, malgré ses 16 points de retard. Las, comme trop souvent cette année en F3, l'Allemand partait à la faute au 7è passage et reprenait la piste en 3è position, sous le nez de Guillaume Moreau. Guerrieri, Buemi, Vettel, Moreau, le carré d'as ne changera plus jusqu'au drapeau à damiers malgré les velléités du Français de débouter Vettel du podium.
Revenu au 9è rang, Di Resta comblait en moins de 10 tours l'écart de 6.6 secondes qui le séparait de Summerton. La 8è place étant synonyme de Pole Position dans la manche dominicale, l'Ecossais entrevoyait là l'opportunité de parachever son oeuvre par une victoire opportuniste le lendemain. Sa fougue était par deux fois sermonée, mais Di Resta semblait prendre un malin plaisir à sortir largement au-delà du vibreur du virage 2, quitte à devoir chevaucher herbe et vibreur pour revenir en piste. La troisième tentative était cependant sanctionnée : Van Der Garde profitait du trop plein d'enthousiasme de Di Resta pour lui subtiliser la 9è place, sans parvenir pour autant à mettre au pas Summerton.
"Je n’ai pas encore réalisé mon titre de champion. C’était une des courses les plus difficiles car j’ai tout de suite remarqué que j’étais parti trop tôt" explique le nouveau chamion. "Nous avons travaillé dur pendant quatre ans et le titre est mérité. La lutte contre Sébastian Vettel a été dure. Pour l’année prochaine, j’ai plusieurs choses en vue. Mais, je ne sais pas encore exactement ce que je vais faire."
"Il est dommage que je sois parti à la faute alors que j’avais bien réussi mon départ" regrette Vettel. "Il a même fallu que je me batte pour arriver troisième. Une deuxième place au classement général n’a jamais été mon but. Je suis donc déçu. Ce n’est pas facile de passer d’une voiture de Formule 1 à une voiture de Formule 3 - ce que j’ai fait les dernières semaines."
Paul Di Resta est champion F3 Euroseries 2006, Sebastian Vettel est assuré de la place de dauphin. La dernière manche, sans autre enjeu que la victoire, sera l'occasion d'un feu d'artifice digne d'un championnat dont la qualité n'a jamais été démentie tout au long de l'année.
Résultat course 1 :
1. Guerrieri
2. Buemi + 0.828
3. Vettel + 2.607
4. Moreau + 4.258
5. Hirate + 9.126
6. Kimball + 9.616
7. Streit + 12.665
8. Summerton + 24.202
9. Van Der Garde + 24.989
10. Di Resta + 25.873
Positions au championnat :
1. Paul di Resta 85
2. Sebastian Vettel 75
3. Kohei Hirate 61
4. Esteban Guerrieri 55
5. Richard Antinucci 38
6. Kazuki Nakajima 36
7. Kamui Kobayashi 34
8. Giedo van der Garde 32
8. Guillaume Moreau 32
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