Nombreux étaient les observateurs qui ne donnaient pas très cher de la Peau et de la Pole Position de Michael Schumacher acquise avec une avance consternante, Samedi après-midi. Mais en ravitaillant au 15è tour, soit quatre tours après Räikkönen et sept avant Montoya, la performance de l’Allemand en qualifications a pris toute sa valeur et assuré sa crédibilité ! De fait, le rythme de la Ferrari en tête pendant le premier relais n’avait pas grand-chose à envier à celui de Räikkönen, plus léger en essence.

La performance des nouveaux développements pneumatiques de Bridgestone apportés ce week-end était plus constante en course (malgré un déclin dans le dernier tiers) en plus d’être de premier ordre en qualification. Mais les progrès – aussi spectaculaires soient-il, Ferrari étaient à plus d’une seconde au tour des leader lors des derniers GP – n’ont pas encore été suffisants pour permettre à l’équipe de se montrer compétitive sur l’ensemble de la distance de la course. Le travail commence cependant à porter de réels fruits.

Michael Schumacher (2è à 35.581 secondes) :

Je suis content de ce résultat, qui est une bonne récompense pour tout le travail effectué par l’équipe ces derniers mois. J’étais assez content de mon rythme dans les premières étapes et il n’y avait pas grande différence entre ma cadence et celle de Kimi, surtout si l’on considère qu’il était plus léger. Mais ensuite j’ai commencé à être ralenti par les pneus, même s’ils restaient constants. Ensuite, c’est vraiment l’arrêt au stand qui a été décisif. Si j’avais pu rentrer en même temps ou après Kimi, alors peut-être que, étant donné les difficultés à dépasser ici, j’aurais pu gagner. Vers la fin, Ralf s’est rapproché, mais à ce moment-là j’économisais mes pneus et je maintenais mon allure pour le maintenir derrière moi. Nous avons fait un pas dans la bonne direction. Nous savons où nous devons nous améliorer et nous allons continuer à travailler. Mais nous avons désormais amélioré notre vitesse en qualification et en course.

Rubens Barrichello (10è à 1 tour) :

C’était un peu malchanceux d’être impliqué dans une grosse bagarre à la fin de la ligne droite. Tout d’un coup, le peloton s’est quasiment arrêté et j’ai essayé de ralentir, j’ai allumé une roue et je suis parti tout droit dans le train arrière de Trulli. Je suis vraiment désolé pour l’équipe, parce qu’aujourd’hui nous avions une bonne voiture et de pneus nettement meilleurs, même s’il y a encore de la marge de progression. Sans l’incident, je crois que nous aurions pu amener les deux voitures sur le podium parce que j’avais une bonne stratégie.

Jean Todt, Directeur général :

Grâce à Michael, nous avons obtenu le meilleur résultat possible, après voir disputé une magnifique course. Au début, Michael a attaqué frénétiquement, confirmant le niveau de performance démontré hier, avec une charge en essence pas très différente de celle de ses concurrents. C’est dommage que notre cadence sur une longue distance n’ait pas été suffisante pour nous battre pour la victoire jusqu’à la fin. Dès la mi-course, Michael a dû gérer le même problème qu’à Hockenheim : une perte progressive d’adhérence. La course de Rubens a été compromise après le départ, lorsqu’il a percuté Trulli et qu’il a dû changer le museau. Nous devons maintenant continuer à travailler avec nos partenaires techniques, surtout Bridgestone et Shell, pour trouver le moyen de maintenir notre rythme pendant toute la course, tout en conservant un bon niveau de performance en qualification, comme démontré samedi.

Ross Brawn, Directeur technique :

Michael a fait une assez bonne course et je ne crois pas que nous aurions pu faire beaucoup mieux. Au début de la course, nous avons été au maximum de nos possibilités, mais lorsque nous avons remarqué que ce ne serait pas suffisant, nous avons changé notre approche et simplement géré la situation pour nous assurer de ne pas devenir vulnérables plus tard dans la course. Les pneus ont assez bien tenu. Nous avions une bonne stratégie aujourd’hui et je ne vois pas comment nous aurions pu battre Kimi, parce qu’il était tellement rapide. Mais nous avons progressé et si nous arrivons à continuer ainsi, alors nous aurons peut-être une fin de saison solide. Bien sûr, c’est dommage que Rubens se soit fait surprendre au début. Sur un circuit comme celui-ci, rentrer au stand pour changer d’aileron et compromettre la stratégie rend les choses très difficiles.