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La Scuderia Ferrari a stoppé net le développement de sa monoplace de l’année dans le courant de l’été, lorsqu’elle a acquis la certitude que les deux titres mondiaux la bouderaient – c’est la 3è fois en 11 ans que la Rossa rentre bredouille de sa campagne F1. Le cheval cabré a lentement mais sûrement courbé l’échine jusqu’à mettre un genou à terre et il n’a dû qu’au roi de Spa-Francorchamps, Kimi Räikkönen, de sauver sa saison en remportant une victoire. Mais le Grand-Prix de Belgique fut une poudre aux yeux qui s’est rapidement dissipée.
Lorsque les essais privés étaient autorisés en cours de saison régulière (ils ont été interdit à partir de 2009), les écuries de pointe grappillaient jusqu’à 0,3 seconde à chaque Grand-Prix lorsque la marge de progression était suffisante par rapport à la première mouture de leur monture. En 2009, les paliers sont moins marqués mais on estime qu’une voiture moyenne gagne au minimum un dixième de seconde. Depuis 7 Grand-Prix que le département R&D de Maranello a jeté le développement de la F60 aux orties pour mieux se concentrer sur 2010, la F60 accuse donc un déficit d’environ 7 dixièmes de seconde au tour par rapport à une courbe de progression standard. Samedi dernier aux qualifications d’Abou Dhabi, elle concédait 1 seconde à la MP4-24 de Lewis Hamilton en Q2 (lorsque les monoplaces sont dans la même configuration, avec peu d’essence à bord), mais ‘seulement’ 5 à 7 dixièmes à la RB5 et 3 à 6 dixièmes à la BGP 001 en fonction de qui les pilotaient.
Avec le KERS et le talent de Räikkönen, Ferrari aurait probablement pu connaître une fin de saison 2009 aussi probante que le couple McLaren/Hamilton. Mais à quoi bon ? Ses deux pilotes 2010 n’occupaient pas ses baquets 2009 et l’année prochaine devra être celle du retour vers les plus hauts sommets, celle sur laquelle l’accent devait être mis dès maintenant. Au soir du Grand-Prix d’Abou Dhabi, McLaren Mercedes a fièrement révélé que la MP4-25 était une héritière digne d’intérêt puisqu’elle est déjà plus rapide que son aînée. De son côté, le cheval cabré fait profil bas et remâche sa déception ; malgré l’arrêt du développement de sa monture, il est passé à 1 point de l’exploit, la dernière marche du podium du championnat Constructeurs.
L’avenir dira qui de Ferrari et McLaren Mercedes avait raison. La première a figé le développement 2009 pendant que la seconde lui donnait un coup de turbo en misant sur le fait qu’il servirait ses desseins en 2010. La réglementation technique sera relativement stable mais les monoplaces auront une conception différente avec l’obligation d’intégrer un réservoir d’essence plus volumineux, interdiction de ravitaillement oblige, et la nécessité de savoir exploiter les pneus (plus étroits) avec des monoplaces plus lourdes. En attendant, Maranello comme Woking a commis une erreur stratégique majeure en ne militant pas pour le maintien du KERS qui leur aurait conféré un avantage significatif sur la concurrence qui a délaissé le précieux système de récupération d’énergie cinétique. Défendre le KERS aurait été aisé puisqu’il représente la seule preuve tangible à ce jour que la F1 épouse la tendance du moment, la préservation de l’environnement. D’anciens dirigeants de ces deux chasseurs de succès auraient-ils commis le même impair ? |
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