Les premières manches d’un championnat peuvent être décisives pour le déroulement de l’exercice annuel, comme l’a démontré Renault l’année dernière en se dotant d’un moral en acier trempé en remportant les quatre premières courses de la saison, qui lui ont permis d’appliquer stratégie et phases de développement dans la sérénité et non la précipitation. De son côté, McLaren Mercedes avait constamment le couteau sous la gorge en 2005 !

Cette année, en rentrant en Europe après une tournée qui emmènera le F1 circus à Bahreïn (12 Mars), en Malaisie (19 Mars) et en Australie (02 Avril), une écurie pourrait bien arborer un large sourire, alors que d’autres grimacent. La tendance qui se dégage est limpide – à l’orée d’une semaine d’essais privés cruciale à Barcelone. Si Renault et Honda ont trouvé fiabilité et performance, McLaren et Ferrari pêche dans l’un ou l’autre domaine, qui agissent comme des vases communicants. Lorsque la MP4-21 ou la 248 sont rapides (Räikkönen a signé le meilleur chrono de tout l’hiver de Valencia la semaine passée), la fiabilité n’est pas au rendez-vous sur la durée de deux Grand-Prix. Lorsque l’accent est mis sur cette dernière, les rouges et les gris ne rivalisent plus avec Renault ou Honda.

A l’issue d’une première semaine d’essais à Bahreïn, la 248 a subi quelques revers. Sont-ils liés à la chaleur ? La Rossa doit dissiper ses doutes et travailler d’arrache-pied pour présenter une monoplace rouge fringante sur ce même circuit de Sakhir, le 12 Mars prochain, à l’occasion du premier Grand-Prix de la saison. « Ce n’est pas parfait » avoue Ross Brawn, directeur sportif de la Scuderia Ferrari, à Autosport. « La voiture n’est pas mauvaise, elle marche bien, mais elle n’est pas aussi fiable que nous l’aurions souhaité – en fait, si nous n’avons pas pu tourner Mercredi après-midi c’était à cause d’un problème technique. »