Petit tour d’horizon des forces et des faiblesses des deux prétendants à la succession de Kimi Räikkönen, Lewis Hamilton et Felipe Massa.

La Formule 1 couronnera son nouveau Roi, le 30è de la dynastie du championnat du monde créé en 1950, le week-end prochain à Interlagos. Les deux princes héritiers, Lewis Hamilton et Felipe Massa, ne seront pas sur la même ligne au départ du Grand-Prix du Brésil. Accusant un retard de 7 points sur son rival, le héros régional n’a rien à perdre et doit jeter toutes ses forces dans la bataille en espérant que le pilote McLaren Mercedes sera frappé par le destin ou encore victime de sa fougue, comme à Interlagos il y a 12 mois – alors qu’il avait déjà 7 points d’avance sur un pilote Ferrari – où à Fuji il y a 3 semaines. Quatre paramètres clefs viendront influer sur le scénario du GP du Brésil. De leurs coefficients dépendront l’issue d’Interlagos, et peut-être du championnat.

La tendance mathématique est favorable à Lewis Hamilton. Au soir du GP de France, Felipe Massa était en tête du championnat. Il s’était ménagé une avance de 10 points sur Hamilton alors que 2008 s’apprêtait à basculer dans sa 2è demi-saison. 9 Grand-Prix plus tard, Hamilton a totalisé 17 points de mieux que son adversaire. Depuis Magny-Cours, Hamilton a remporté 3 courses (Grande-Bretagne, Allemagne, Chine) contre 2 pour Massa (Europe et Belgique). Il n’a enregistré qu’un score vierge (Japon), son rival 3 fois plus (Grande-Bretagne, Hongrie, Singapour). Hamilton s’est élancé à 5 reprises depuis la pole position lors des 9 dernières épreuves. Il était 7 fois sur la 1^ère ligne de la grille de départ, Massa seulement 3. Felipe, dont le point fort ces deux dernières années était le périlleux exercice des qualifications, a été dominé par son équipier au Japon et en Chine. La F2008 gavée en essence ne répond plus à ses attentes depuis 2 Grand-Prix.

à Mathématiques : Avantage Lewis Hamilton

La fiabilité viendra-t-elle gripper la machine de Woking ? Lewis Hamilton n’a pas essuyé une seule casse mécanique de toute la saison. La probabilité pour que le Britannique soit victime d’un hoquet de sa machine est donc plus forte à chacune de ses sorties en piste. McLaren Mercedes a d’ailleurs montré des signes de fatigue avec 2 casses moteur et un bris de la boîte de vitesses lors des 5 dernières courses. Mais elles ont toutes foudroyé le paratonnerre des pépins mécaniques des flèches d’argent, Heikki Kovalainen, alors que McLaren Mercedes a bétonné le contrôle qualité des pièces mises à la disposition de la voiture d’Hamilton et qu’elle n’a pris aucun risque de développement avec sa machine. Souvent prise en défaut dans le chapitre de la fiabilité, la F2008 semble avoir trouvé un second souffle en la matière. Les dernières trahisons remontent à Valence et à Budapest.

à Fiabilité : Egalité

Les profils d’exploitation des pneumatiques Bridgestone sont radicalement différents chez la MP4-23 et la F2008. Ils constituent une pièce maîtresse dans le niveau de performance des monoplaces et sont étroitement liés aux fluctuations du baromètre. A l’aune des résultats du GP du Brésil 2007, Bridgestone a opté pour une gamme de pneus plus durs que l’année dernière. McLaren Mercedes ne s’en plaindra pas, elle qui parvient, contrairement à sa rivale, à faire monter ses pneus en températures dès les premiers tours lancés qui sont une phase cruciale d’un week-end de course (qualifications et début de relais de course).

Dans le chapitre des prévisions climatiques, la pluie est généralement annonciatrice de grand beau pour Lewis Hamilton. Le Britannique s’est joué des intempéries en Grande-Bretagne et en Belgique. La grenouille de Sao Paulo ne monte pas très haut sur son échelle et prévoit même de sortir son parapluie le week-end prochain.

à Pneus & Météo : Avantage Lewis Hamilton

Dernier paramètre clef, impossible à quantifier et impalpable mais souvent déterminant : l’environnement et les dispositions psychologiques. La finale du championnat ne se déroulera pas sur terrain neutre. Felipe Massa se dit porté par son public plus que paralysé par l’enjeu. Dans la position de l’outsider, le Pauliste n’a rien à perdre et peut faire preuve de toutes les audaces stratégiques. Lewis Hamilton devra au contraire se montrer conservateur. Un rôle qui va à l’encontre de son naturel et qui tend à le déstabiliser.

« La majorité du public soutiendra Felipe pour sa course à domicile au Brésil, ce sera la même chose que pour Lewis en Grande-Bretagne. Mais ce qui comptera ce sera la vitesse, la fiabilité, le fait d’éviter les accidents et l’intelligence de l’écurie et de ses pilotes » prévient Norbert Haug, vice-président de Mercedes Motorsport, en se voulant cartésien, « Nous nous concentrerons sur notre travail. Nous savons que nous devons énormément travailler jusqu’à ce que Lewis soit en position de remporter le titre. »

à Psychologie : Avantage Felipe Massa