Le circuit de Spa-Francorchamps est connu pour ses hautes vitesses, son dénivelé et la beauté de ses enchaînements rapides. Le freinage ? Sur le papier, il est le parent pauvre du toboggan des Ardennes. Avec 8 freinages contre 13 à Monaco et 10% du temps passé à freiner contre plus du double en Principauté, Spa-Francorchamps ne s’est pas taillé une réputation de bourreau des freins.

Mais en grattant sous la frondaison du tracé Belge, on s’aperçoit que les caractéristiques de Spa sont plus complexes. Par rapport aux chantres du freinage que sont Monaco, Bahreïn et Montréal, Spa-Francorchamps remporte aisément le bras de fer des déclarations maximales – une conséquence directe des hautes vitesses enregistrées dans la ligne droite de Kemmel, dans Pouhon ou encore dans la ligne droite de retour vers les stands. Un tour d’horizon des chiffres est édifiant : les forces de décélération maximales dépassent 4,5 g en 3 points de Spa-Francorchamps nous a révélé l’un des fournisseurs des freins du plateau du championnat du monde de Formule Un, Brembo : les freinages des Combes (5,06g), dans le droite/gauche en sortie de Pouhon (4,67g) et à la chicane de l’arrêt d’autobus (4,90g). A Bahreïn, seule le freinage du bout de la ligne droite dépasse notre marque référence (4,58g). Sur l’île Notre Dame, le dernier freinage où les F1 peuvent soit s’engouffrer dans l’allée des stands soit entamer un tour supplémentaire, est l’unique portion où la décélération dépasse 4,5g (4,78 précisément).

A Spa, les bolides de Formule 1 passent de 322 à 83 km/h en 2,7 secondes et 135 mètres au freinage des Combes qui a assisté à certaines passes d’armes historiques, comme le dépassement d’Häkkinen sur Schumacher avec Zonta dans le rôle du sandwich. A Bahreïn, la décélération maximale (au premier virage) fait passer les F1 de 312 à 71 km/h en 3,1 secondes sur une distance de 142 mètres. Le dernier virage de Montréal qui est souvent pris pour exemple dans le domaine du freinage (avant la chicane ‘Bienvenue au Québec’) se fait sur une distance plus courte, est plus bref et fait perdre moins d’élan aux F1 (4,78g pour une décélération de 321 à 140km/h en 1,8 secondes et sur 106 mètres). En Belgique, seuls 2 des 8 freinages (25%) font encaisser une décélération inférieure à 3,5g, contre 7 sur 12 à Bahreïn (58%) et 2 sur 6 à Montréal (28%).

Bahreïn et Montréal restent néanmoins les tortionnaires des freins à cause du temps cumulé passé à freiner sur l’ensemble d’un tour, respectivement 16% et 17%. Monaco et ses 22% prennent la 3è place du podium de la spécialité grâce au même pourcentage mais le serpentin Monégasque dépasse rarement une décélération de 3,5g (3,73g à la chicane du port où les F1 passent de 281 à 77 km/h).