Après une séance de qualification en demie teinte, l’A1 Team Monaco partira demain matin de la 8e ligne pour la course « Sprint » et occupera la 11e place de la grille de départ l’après midi de l’épreuve « Principale », à l’occasion de ce 3e rendez-vous de la Coupe du Monde du Sport Automobile A1GP 2008/2009, disputé sur le circuit international de Sepang en Malaisie.

La nouveauté réglementaire du week-end accorde aux équipes le droit d’utiliser durant les essais qualificatifs le « PowerBoost Joker ». Un surplus de puissance d’environ 60 chevaux pour les monoplaces d’A1GP motorisées par Ferrari, que les équipes choisissent d’actionner à leur guise, sur l’un des quatre tours lancés, effectués durant la séance qualificative*. Un atout stratégique supplémentaire qui n’a pas manqué de pimenter la séance et qui par conséquent aura une réelle incidence demain lors des deux courses « Sprint » et « Principale ».

Après un vendredi très encourageant, toute l’équipe monégasque est arrivée ce matin sur le circuit de Sepang le moral au beau fixe pour disputer l’ultime séance d’essais libres… et les qualifications. D’entrée, Clivio Piccione se positionnait parmi les quatre meilleurs, mais la deuxième partie de séance va s’avérer un peu plus ardue pour l’A1 Team Monaco qui au final obtenait en fin de matinée le 16e temps en 1’50’’699.

Une déconvenue qui va se poursuivre dès le début de l’après-midi !  Avant même la fin du premier segment de qualification (SQ 1), l’équipe est victime d’un régime de drapeau rouge et se retrouve bloquée aux stands. A deux minutes de la fin, et avec 20 voitures souhaitant reprendre la piste, c’est la cohue dans l’allée des stands. Clivio se retrouve bloqué derrière les autres et, pour quelques dixièmes de secondes seulement, ne pourra pas franchir la ligne dans le temps imparti. Privé de chrono, Clivio n’a plus que la seconde partie de séance (SQ 2) pour se reprendre. Après quelques minutes de répit, Clivio repart en piste et réalise 1’50’’171. Sa performance matinale est battue, mais pas encore suffisante pour entrer dans le Top 10, comme espéré. Résultat, Clivio prendra le départ de la course « Sprint » en 16e position.

Dans la foulée, le pilote monégasque va renverser la vapeur en s’installant, avec un temps de 1’48’’940, à la 2e place provisoire de la première partie de séance (FQ3) comptant pour la course « Principale ». Et au baissé du drapeau à damier, Clivio sera finalement crédité du 4e temps absolu, une performance qui l’espace de quelques instants va remettre un peu de baume au cœur à toute l’équipe de l’A1 Team Monaco. Car il est déjà temps d’affronter l’ultime segment de qualification (FQ 4), après les 5 minutes réglementaires de pause. Pour ce tout dernier tour lancé, Clivio repousse les limites et améliore encore son précédent chrono de plus de 7 dixièmes (1’48’’242) et reprend la 2e place provisoire. Mais le sprint final en fin de séance va donner raison aux équipes plus expérimentées qui vont faire glisser l’A1 Team Monaco en 11e position…

Clivio Piccione a expliqué « Nous avons pris la piste relativement tôt ce matin lors de la dernière séance d’essais libres et rapidement réalisé le 4e temps. La voiture sous-virait un peu du fait d’une piste encore fraîche et nous avons procédé à quelques ajustements sur les réglages. Mais la piste est devenue plus rapide que nous ne l’avions imaginée, mais connaissions ce qu’il nous restait à faire en vue des qualifications. Malheureusement, suite au régime de drapeau rouge, nous avons manqué pour moins d’une seconde notre premier tour lancé. Puis, pour la SQ2, nous avons conservé le même train de pneumatiques contrairement à la majorité des équipes qui avaient, elles, chaussé des pneus neufs. Après avoir effectué des petits changements pour améliorer l’adhérence de la voiture, nous nous sommes élancés en FQ3 avec des pneus neufs. Tout allait bien et avons amélioré encore en FQ4 en utilisant le PowerBoost Joker. Nous étions confiants et pensions obtenir une place dans les 6 premiers mais dans ce dernier tour justement, j’ai perdu du temps à deux reprises contrairement aux autres concurrents. C’est dommage d’avoir tout de même progressé et d’être surtout passé à côté de la place que nous espérions, frustrant même sachant que nous avons le potentiel pour faire mieux. »

Graham Taylor, Directeur Sportif a déclaré « Après quatre minutes seulement du premier segment de qualification, le drapeau rouge a été déployé à cause de l’équipe de Corée. Le temps n’a pas été décompté et avons été mis au courant que les dernières minutes allaient être délicates à gérer. Avec un garage situé en haut de la ligne des stands, et autant de chemin à parcourir en plus, puis des voitures plus lentes devant nous sur la piste dans le tour de lancement, nous avons donc manqué pour moins d’une seconde notre premier tour lancé. Malgré tout, le second était pas mal, mais manquions encore d’information par rapport au véritable potentiel de la piste. Nous avions bien rectifié le tir pour affronter les deux derniers segments, Clivio a effectué de bons tours après nous avoir parfaitement donné ses indications pour les réglages souhaités, mais au final, nous ne sommes pas récompensés. Nous avons du pain sur la planche en vue des deux courses de demain. »