Williams est à ce jour ni plus ni moins que la 3è force du plateau ! L’écurie de Grove a débouté BMW Sauber, a laminé Toyota et a facilement mis le taureau rouge au pas. Seul Renault fait de la résistance – lorsque la R28 est aux mains de Fernando Alonso. La FW30 a connu son baptême de la piste en début de semaine, et la termine en trombe, en s’invitant à plusieurs reprises dans le carré d’as des essais de Valencia et en descendant sous la barrière des 1:12, une prouesse que seules les McLaren et Ferrari ont enregistré.

La vélocité instantanée de la FW30, alliée à sa fiabilité, ne trompent pas et si les essais hivernaux sont souvent à prendre avec des pincettes – les monoplaces 2008 sont pour la plupart dans la première phase de leur développement –, ils reflètent depuis plusieurs années la hiérarchie qui se dégage lors du 1^er Grand-Prix. La tâche de Williams sera de progresser autant, sinon plus, que les F1.08, R28 et autre TF108, pour débarquer à Melbourne avec des désirs de gros points. A phase de développement égale, Williams est en avance sur ses rivales, comme le soulignent ses performances sur un tour, mais aussi sa simulation de course couronnée de succès.

Seul bémol aux performances de Williams : le circuit de Valencia, dont la topographie ne permet pas de mettre en valeur les voitures aérodynamiquement efficaces. L'année dernière en Février, Williams était l'une des écuries les plus en vue à Valencia, elle est par la suite quelque peu rentrée dansle rang. En ce sens, les essais de Barcelone seront beaucoup plus révélateurs des qualités intrinsèques des monoplaces 2008. Une F1 rapide et efficace à Barcelone devrait bien se comporter sur la majorité des circuits du calendrier.

« Cette semaine marquait les premiers essais de la FW30 et il était bon de les débuter avec fiabilité et performance » remarque Sam Michael, directeur technique de l’écurie de Grove, « La voiture a effectué une simulation de course complète sans s’arrêter dans ce qui n’était que sa 2è journée de roulage et Nico a couvert plus de 1.400km en 4 jours. Après que Nico Hülkenberg se soit chargé du shakedown, Nico Rosberg a procédé à la recherche des réglages de base et au travail concernant la fiabilité. Kazuki a pris le relais le dernier jour pour travailler sur les longs relais et quelques petites choses concernant le set-up. L’équipe prend maintenant la direction de Barcelone, où Nico et Kazuki disposeront de deux FW30. »

L’enthousiasme de Sam Michael est partagé par l’ensemble du personnel de Williams qui, sans tirer de plan sur la comète ni rêver à ses succès passés, entrevoit le bout du tunnel après plusieurs années de transition. « Je dois d’abord remercier tous les gens de l’usine pour leur travail et pour avoir fait en sorte que la voiture soit prête » explique Nico Rosberg avec sincérité. « Prendre le volant d’une nouvelle voiture est toujours un moment spécial, surtout lorsque l’on couvre la distance d’une course sans rencontrer de problème comme ce fut le cas avec la FW30. La voiture est assez différente de celle de l’année dernière en bien des points et il sera très important d’en tirer la quintessence lors des prochains essais et d’en extraire le plein potentiel. »