ART Grand Prix repart de Dubaï avec deux victoires, une pole position et un meilleur tour en course, tous l’œuvre de Romain Grosjean. Pour le premier week-end de course de l’histoire des GP2 Series Asie, ART Grand Prix s’était fixée pour objectif d’aider ses deux nouveaux pilotes à s’acclimater à la discipline et à engranger de l’expérience pour toute l’année 2008.

Les quatre séances d’essais libres ont offert une bonne plateforme technique à toute l’équipe qui a pu capitaliser sur ses performances pour entrer dans le week-end de course avec confiance et en disposant d’un package performant. La confirmation de la compétitivité de l’équipe est venue avec la pole position de Romain, puis ses deux victoires. Avec 19 points, Romain et ART Grand Prix ont pris la tête des championnats conducteurs et par équipes.

« Nous étions venus ici pour apprendre puisque Romain et Stephen sont tous les deux néophytes dans les GP2 Series. Notre objectif était de les familiariser avec toutes les nouveautés que leur réservent ce championnat, comme les pit stops et les neutralisations sous safety car. Nous avons gagné à deux reprises et ne pouvons qu’être satisfaits » résume Frédéric Vasseur, directeur d’ART Grand Prix.

« Nous avons immédiatement trouvé le bon rythme lors des essais libres et n’avons cessé de progresser à chaque séance, ce qui était très satisfaisant. J’ai réussi à assurer la pole position dans mon dernier tour, c’était chaud après le drapeau rouge, mais c’est passé ! » explique Romain Grosjean sur le site officiel de l’écurie « Ma première course était un laboratoire pour ma première saison en GP2 car elle me permettait de découvrir les départs avec la Dallara, les pit stops et la gestion d’une course longue. Mon ingénieur m’a méticuleusement appris la bonne procédure pour ne pas rater le départ et tout a parfaitement bien fonctionné de ce côté-là.  Le pit stop n’est pas évident car il faut être très précis, mais nous avions suffisamment d’avance pour ne pas prendre de risque et là encore cette étape clef de la course s’est formidablement bien déroulée. En ressortant des stands il me restait à gérer l’avance de plus de 14 secondes pour remporter cette première victoire qui fut un immense bonheur pour moi et pour toute l’équipe. »

« Le lendemain, je n’avais aucune pression. D’une part car je suis ici pour apprendre, d’autre part car j’avais démontré la veille que je pouvais remporter une course dès ma première participation à une manche des GP2 Series. J’ai viré en 5è position au premier freinage, et une fois encore tout s’est passé comme sur des roulettes. J’ai dépassé plusieurs concurrents pour remonter en tête de la course. Je tenais à m’accorder le plaisir de signer le record du tour qui m’avait échappé la veille.

Ce week-end s’est formidablement bien passé. C’était un apprentissage idéal du GP2 qui me donne confiance ainsi qu’à toute l’équipe. Il faut continuer sur cette lancée. »

A bord de la seconde Dallara l’équation du GP2 Asie n’a pas été aussi bien résolue…

« A la suite de qualifications décevantes, nous nous sommes élancés de la 19è place dans la première course mais avons réussi à prendre un bon départ et à gagner deux positions. Nous avons même mené l’épreuve durant trois tours avant mon pit stop. Après mon pit stop mon manque d’agressivité et de connaissance de la voiture m’a coûté quelques places. J’ai terminé la course à la 15è place, ce qui est mieux que ma position de départ. C’était une bonne expérience, plus longue d’environ dix minutes que n’importe laquelle des courses auxquelles j’avais participé auparavant » explique le Britannique Stephen Jelley.

« Nous avons une fois de plus gagné beaucoup de places dans la deuxième course, en tirant avantage des fautes des autres. Il y a eu pas mal d’incidents, qui ont finalement provoqué la sortie de la voiture de sécurité. J’avais des problèmes de frein, qui ne m’ont pas aidé lorsque les pneus ont refroidi. Nous sommes tombés au 12è rang, mais c’était toujours mieux qu’hier. L’écurie continue de progresser et c’est l’essentiel. Les voitures ont été mécaniquement fiables tout au long du week-end. »

« Ce résultat nous permet d’aborder la prochaine étape avec sérénité mais il faudra relever un nouveau défi puisque nous n’aurons que 30 minutes d’essais libres et non quatre séances » prévient Frédéric Vasseur. « Romain a effectué deux courses parfaites et doit se servir de cette expérience réussie pour bâtir l’avenir. Stephen a rencontré quelques problèmes techniques avec l’équilibre de sa voiture et ses freins pendant deux jours, ce qui a compliqué son week-end. »