Le deuxième rendez-vous de la saison du GP Masters s’est ouvert comme le premier avait baissé le rideau : sur une domination de Nigel Mansell. Alors qu’il avait ferraillé contre Emerson Fittipaldi à Kyalami à la mi-Novembre dernier, le lion Britannique s’est trouvé un nouvel adversaire, coriace et insaisissable : la météo ! Avec 60°C sur le tarmac, le circuit de Losail, au Qatar, enregistre un record de chaleur, renforcé par les 39°C qui régnaient dans l’air au moment des qualifications. Une chance pour les pilotes, la chaleur est sèche, et donc beaucoup plus supportable qu’en Malaisie en F1 au mois de Mars.

Le champion du monde 1992 fut le seul à se positionner allègrement dans les 1:46 – il bat la Pole du Moto GP de 9 secondes –, mais de Danner à Cheever ils sont 6 à intégrer la fenêtre des 1:47 et Mansell peut s’attendre à une rude concurrence en course, contrairement à Kyalami, où Nigel avait dominé le week-end de la tête et des épaules, hormis un pétard mouillé allumé par Fittipaldi en début de course.

En bas de la hiérarchie, on retrouve la délégation française, orpheline de Jacques Laffite qui a préférée jeter l’éponge.

« La chaleur, c’est quelque chose ! Ce sera une course en enfer, surtout que les temps sont très rapprochés » estime le Poleman. « J’ai eu une frayeur car l’un de mes premiers tours rapides a été ruiné du fait de drapeaux rouges, mais finalement tout s’est bien passé et c’était tout simplement fabuleux. »

« La piste a changé et il était difficile de se baser sur les acquis de la matinée » explique pour sa part Christian Danner, 2è meilleur performeur du jour, en préférant se pencher sur le côté technique des qualifications. « J’ai attaqué tout au long de la séance et suis même sorti de la piste à un moment, mais le point positif de ce circuit est que la marge de sécurité est énorme et qu’il n’y a aucun mur sur lequel s’écraser ! »

La grille de depart :

1. Nigel Mansell       1:46.926

2. Christian Danner    1:47.281

3. Derek Warwick       1:47.342

4. Riccardo Patrese    1:47.445

5. Pierluigi Martini   1:47.717

6. Emerson Fittipaldi  1:47.822

7. Eddie Cheever       1:47.894

8. Stefan Johansson    1:48.208

9. Andrea De Cesaris   1:48.343

10. Hans Stuck         1:48.423

11. Eric Van De Poele  1:48.711

12. Eliseo Salazar     1:49.832

13. Jan Lammers        1:49.920

14. Rene Arnoux        1:50.514

15. Patrick Tambay     1:50.516