Mika Häkkinen n’a plus piloté de Formule Un depuis la fin de la saison 2001. Sa dernière victoire en Grand-Prix – à Indianapolis, après une rétrogradation sur la grille de départ, ressentie comme une injustice – avait la tonalité et les couleurs de vibrants adieux. Le gâteau d’anniversaire que Coulthard n’avait pas manqué de lui offrir au soir des essais libres faisait doublement mouche : 33 ans, une 20è victoire à venir et 2 titres mondiaux.

Après une période de retrait légitime, Mika a laissé le démon de la vitesse le gagner à nouveau. Un retour en DTM, frustrant puisque soumis à une politique Mercedes souvent floue, ne lui a pas apporté toutes les satisfactions attendues. Dès lors, le grand blond s’est tourné vers son ancien employeur, Ron Dennis et McLaren, pour raviver certains frissons. Häkkinen prendra le volant d’une McLaren F1 demain, à Barcelone, dans le cadre des essais privés de l’écurie de Woking.

McLaren ne cache pas son objectif, qui est de bénéficier de l’expérience de son double champion du monde pour obtenir des informations sur l’aérodynamique, le moteur et les pneus d’une Formule Un dans le cadre des réglementations techniques 2007. Sans remettre en cause l’excellence du pilote, on peut douter de la validité de son apport dans une formule qu’il n’a plus pratiquée depuis 5 ans.

Häkkinen pourra cependant abreuver McLaren d’un certain feeling et retranscrire certaines sensations dont l’écurie pourrait avoir besoin à l’orée d’une saison où elle renouvelle ses cadres. Newey a quitté la maison, le départ de Räikkönen n’assure pas la stabilité, Hamilton ne possède qu’une expérience limitée de la F1 et Alonso ne passe pas pour le plus grand technicien du plateau. Trouver le ton juste dès le début d’un championnat du monde est vital – comme l’a démontré Renault ces deux dernières années – et McLaren aurait tort de se priver de tous les atouts à sa disposition.

« J’ai suivi la F1 depuis mon retrait mais ce n’est que lorsque j’ai assisté au GP du Brésil en tant qu’invité que j’aie ressenti l’envie de remonter dans une F1 » explique Mika. « J’ai utilisé le simulateur McLaren récemment et piloter une MP4-21 est une opportunité que j’attends avec impatience. Ce test sera l’occasion pour moi de voir comment la F1 a évolué et d’apprécier en grandeur nature quel type de voiture elle est, tout en apportant des informations à l’équipe concernant les performances de l’auto. »