Mika Häkkinen est un homme heureux. Le premier roulage F1 du double champion du monde depuis 2001 l’a comblé et l’a conforté dans sa volonté de retrouver sa place dans la discipline, à un poste de conseiller et d’ambassadeur ultérieurement, dans un rôle d’expert aujourd’hui à Barcelone, derrière le volant.

En l’absence de Fernando Alonso – retenu par son contrat Renault – McLaren Mercedes a fait le pari osé de donner sa chance à Häkkinen, en espérant que l’expérience d’un champion du monde lui sera profitable d’une manière ou d’autre autre – précieux conseils humains envers Hamilton ou technique pour l’écurie de Woking. Häkkinen est le dernier pilote McLaren à avoir remporté un Grand-Prix avec des gommes Bridgestone. Les enveloppes nipponnes sont aujourd’hui d’une autre génération et très différentes de celles de la fin du siècle dernier, mais les méthodes de travail et la philosophie du pneumaticien sont similaires.

« Ce fut une journée très excitante pour moi. J’ai pleinement apprécié l’opportunité de piloter une F1 après une pause de 5 ans. L’évènement est encore plus spécial puisqu’il a été concrétisé par McLaren Mercedes avec laquelle j’ai remporté deux titres » explique Mika.

« J’ai passé la matinée à m’acclimater à l’environnement du cockpit et à m’adapter au pilotage d’une F1 2006. Je ne m’attendais pas à être rapide d’entrée de jeu. Barcelone est un circuit difficile à la fois pour le pilote et la voiture. Il m’a fallu quelques tours avant de trouver le rythme, mais nous nous attendions tous à ce qu’il en aille ainsi. »

« Même si j’ai pris énormément de plaisir à rouler, j’avais également du pain sur la planche pour l’équipe car tout retour d’information que je pourrai lui donner pourra l’aider à préparer la saison 2007. J’ai donc tenté de faire de mon mieux pour aider l’écurie de toutes les manières possibles. Nous avons bien travaillé et obtenu de très bons résultats. Je suis redevable à l’équipe de cette opportunité et je remercie les mécaniciens pour avoir travaillé si dur pour moi. »