Les deux sociétaires de l’écurie McLaren Mercedes, et plus particulièrement Lewis Hamilton, sont sur une rampe de lancement. Les bonnes dispositions de la MP4-24, aperçues la semaine dernière en Chine en essais libres, ont été confirmées sur un tracé au dessin radicalement différent de celui de Shanghai et ô combien favorable aux flèches d’argent. Leur carence en appuis aérodynamiques – en partie comblée par le nouveau diffuseur – est quelque peu gommée sur un circuit ne possédant que peu de grandes courbes et le KERS peut entrer en action en plusieurs points du circuit, dans des phases d’accélération brutales où 80cv supplémentaires sont fort appréciés.

Meilleur performeur des premiers essais libres du GP de Chine, Hamilton n’avait pas pu confirmer le regain de forme de McLaren Mercedes en course et avait été particulièrement conservateur en qualifications. La météo étant au beau fixe à Manama, le Britannique aura l’occasion de dérouler sa feuille de route comme bon lui semble et de dresser un bilan des réels progrès de McLaren Mercedes.

Kovalainen utilisait le nouvel aileron avant pour la 1^ère fois (il était réservé à Hamilton en Chine) et n’en a pas vraiment fait l’éloge. Il pourrait décider d’adopter l’ancien pour les qualifications et la course.

Lewis Hamilton (1er, 1:33.647 / 11è, 1:33.994) :

Notre voiture est vraiment bien équilibrée ici. La piste offrait beaucoup d’adhérence dès le début des essais et notre travail qui portait sur les pneus durs était très constant. Les deux séances ont été constantes et productives d’ailleurs. C’est très serré et très disputé mais nous avons fait un pas en avant. Nous n’avons rien amené de nouveau ici mais notre but reste de marquer des points.

Heikki Kovalainen (6è, 1:34.502 / 19è, 1:34.764) :

La piste était étonnamment très adhérente dès le début des essais mais l’allée des stands était très sale et glissante et il était facile de bloquer une roue. Je me sens plus à l’aise avec l’ancien aileron avant, mais nous devons peut-être tester le nouveau un peu en profondeur. Nous avons de nouveau fait des progrès depuis Shanghai et les longues lignes droites qui se terminent par de gros freinages conviennent à notre package. Mon KERS s’est arrêté vers la fin de la séance et mes temps au tour ne sont donc pas représentatifs ni aussi compétitifs qu’ils auraient dû l’être. Mais je pense que nous serons plus compétitifs en qualifications.