Les mises en bouche que Brendon Hartley avait croqué en prenant place à la table de la Formule 1 – démonstrations et autres tests en ligne droite – avaient ouvert l’appétit du Néo-Zélandais. Hier, le champion Formule Renault 2.0 en 2007 et brillant animateur des pelotons F3 en 2008 (3è du championnat Britannique ainsi que de la manche internationale de Macao) a eu l’occasion de passer au plat de résistance, 83 tours du circuit de Jerez de la Frontera au volant de la Red Bull Racing RB4.

Sa seule erreur de la journée ne fut pas banale : Brendon a raté l’entrée des stands dès son premier tour d’installation. Cette petite formalité intégrée, Hartley a tourné avec assiduité et application. Sans exploit non plus, avec un temps de référence distant de 2 secondes de celui de Sébastien Buemi. « C’était une expérience fabuleuse. Le premier run était très difficile au niveau de l’adaptation du mental car tout va beaucoup plus vite qu’à la normale » explique Brendon pour justifier sa petite bévue initiale.

« Il faut penser à beaucoup de choses avec pas mal de boutons à utiliser et les appels à la radio, mais plus ça allait et plus je prenais confiance et tout allait bien en fin de journée. J’ai travaillé pour ça toute ma vie et c’était une journée incroyable. »