Adrian Sutil a dominé la première séance d'essais libres du Grand-Prix d'Allemagne disputée sur une piste détrempée allant en s'asséchant au bout des 90 minutes. Red Bull Racing et Ferrari n'ont pas ménagé leurs efforts pour prendre leurs marques sur un asphalte mouillé. Dans le même temps, McLaren a bu la tasse avec un train arrière capricieux (Button a changé de suspension mais a conservé le diffuseur soufflé qui ne semble pas encore au point) ainsi qu'avec la sortie de piste de Lewis Hamilton.

Les fortes pluies qui se sont épanchées sur le circuit d'Hockenheim avant le début de la première séance d'essais libres du Grand-Prix d'Allemagne ont incité les pilotes à prendre la piste au compte-goutte. Parmi les écuries de pointe, seule Red Bull Racing, Nico Rosberg et Felipe Massa ont saisi l'opportunité de faire une véritable reconnaissance des lieux en pneus Pluie, les pilotes McLaren, Alonso, Schumacher et Kubica préférant attendre que leurs collègues désengorgent quelque peu la piste. Pour Webber et Vettel, la mission était avant tout de tester les nouveautés de la RB6 : pièces aérodynamiques et nouveau fond plat ont été installés sur le taureau rouge tard dans la soirée d'hier.

Les nuages fermant leur robinet de pluie après 20 minutes de roulage, le peloton s'est peu à peu ébroué. Dans des conditions changeantes et évoluant vers une météo légèrement plus clémentes, les références chronométriques n'ont pas eu grande valeur dans le premier tiers de la séance que la délégation Allemande a dominé : Nico Rosberg l'a bouclé avec le meilleur temps (1:30.864) devant Hülkenberg (1:30.866), Massa (1:30.894), Sutil (1:30.968) et Webber (1:31.019). A mi-séance une sente moins brillante et moins humide s'est lentement mais sûrement dessinée, autorisant les pilotes à prendre plus de risques – et à effectuer plusieurs tête-à-queue – sans pour autant battre le rappel des pneus intermédiaires. La pluie ne tombe plus mais les temps oui à l'abord de la dernière demi-heure d'essais et les héros nationaux continuent de se mettre en évidence : Hülkenberg (1:29.206) et Rosberg (1:29.419) trustent les meilleurs temps au moment où Alguersuari et Webber sont les premiers à oser s'aventurer en piste avec les Bridgestone intermédiaires. L'Espagnol en profite pour se hisser à un 3è rang (1:29.366) improbable à la régulière pour une Toro Rosso et l'Australien inscrit son nom en violet sur les écrans de contrôle (1:29.048). Mark montre la voie dans laquelle Vettel s'engouffre pour être le premier à descendre sous la barrière des 1:29 (1:28.735) avant d'être détrôné par l'un des virtuoses de la pluie (Sutil, 1:28.411 puis 1:27.846).

Chez McLaren, Hamilton boude la piste jusqu'à la 65è minute et Button se plaint « d'un train arrière d'une instabilité horrible ». Les McLaren MP4-25 sont équipées du diffuseur soufflé qui avait été rangé dans les cartons en Grande-Bretagne et dont l'efficacité dictera la position des monoplaces de Woking dans la hiérarchie d'Hockenheim. A 22 minutes du termes de la séance et alors que son équipe s'inquiète d'un problème de surchauffe de son fond plat, Hamilton mord sur un vibreur à la sortie du 3è virage et percute sèchement un mur de pneus, arrachant l'aileron avant et le train arrière gauche de sa monoplace. « J'ai tapé un mur, j'ai endommagé la voiture... beaucoup » s'excuse le leader du championnat, dépité que son excellent réflexe pour corriger l'embardée de sa monoplace ait été récompensé par un violente réplique de sa monture et une ruade dans le sens opposée qui a fini de l'envoyer dans l'herbe puis dans le mur. La colère de Lewis est également nourrie par la crainte d'avoir brisé le diffuseur soufflé de sa machine et de ne pas pouvoir en disposer pour la suite du week-end.

Dans les derniers instants de la séance, Sutil repousse les assauts de Massa, Button, Barrichello, Petrov et Rosberg et claque un retentissant 1:25.701 que seul Vettel semblait en mesure de battre jsuqu'à ce qu'il coupe son effort.

Dans le bas de la hiérarchie, Trulli domine Hamilton, Alonso et Schumacher (qui s'est entêté en pneus Pluie), preuve s'il en était que les premiers entraînements du GP d'Allemagne n'ont pas force de loi pour la suite du week-end.