La Scuderia Ferrari a semblé dominer la 3è séance d’essais libres du Grand-Prix d’Allemagne, mais devant la cellule de chronométrage la plus rapide des 248 F1 – celle de Felipe Massa – est seulement 4è. Un moteur Ferrari est pourtant bien en haut de la feuille des temps : celui de la Red Bull Racing de Christian Klien, étonnant de rapidité à 6 minutes du terme d’une session où adhérence et température ont grimpé en flèche.

35°C au sol sur les coups de 11h, 41°C une heure plus tard. Même progression du côté du dépôt de gomme. La piste ayant été lavée par des pluies nocturnes, il s’agissait ce matin de savoir temporiser et attendre le meilleur moment pour s’élancer en piste, afin d’effectuer une dernière comparaison de pneus tout en sachant anticiper l’évolution de la piste pour les qualifications et la course. Jarno Trulli n’eut pas cette chance, le banc de cylindres droit de sa TF106B laissant échapper des volutes de fumée coupables dès le premier run de l’Italien, dans le premier quart d’heure de la séance.

Après une période d’adaptation aux conditions de la piste et de mise en train, la pleine puissance des monoplaces a commencé à être délivrée peu après la mi-séance, avec une sortie en piste particulièrement véloce signée Felipe Massa : 1:17.150 puis 1:16.503 (soit à 1 millième du meilleur temps d’une Ferrari ce week-end, un temps signé Schumacher la veille), 1:16.220 dans la foulée, 1:16.208 et enfin 1:16.012 au terme d’une longue série de tours en pneus usés.

Dans le même temps, Fernando Alonso se plaçait en 2è position, à distance respectable avec un chrono de 1:17.164, et Ralf Schumacher mettait du baume au cœur de la formation de Cologne avec un probant 1:17.419 (3è meilleur temps à ce moment de la séance).

Alors que les deux McLaren entamaient seulement leur duel avec le chronomètre, à l’approche du dernier quart d’heure, Coulthard était le premier à sortir en pneus neufs et à effectuer une répétition de qualifications. Bilan : 1:16.080 dans son 2è tour lancé. Felipe Massa, encore lui, volait la vedette à l’Ecossais à 6 minutes du drapeau en damiers en faisant voler en éclat la barrière des 1:16 (1:15.977). Un temps qui ne tiendra qu’une poignée de secondes, Christian Klien redonnant l’avantage à Red Bull Racing en 1:15.628. Les deux Honda Racing lui offraient une belle réplique en se positionnant aux 2è et 3è rang.

Alors que Fernando Alonso puis Michael Schumacher reprenait la piste en pneus neufs (et avec une nouvelle barre anti-roulis pour l’Allemand, à 2min 35sec de la mi-journée), Yamamoto partait à la faute dans le dernier secteur, fracassait sa nouvelle SA06 contre un mur et forçait les commissaires de piste à brandir les drapeaux jaunes. Après avoir bouclé les deux premiers secteurs en 16.3 et 36.0 – soit les deux meilleurs partiels de la matinée – Michael Schumacher était contraint de ralentir dans les derniers mètres du circuit d’Hockenheim (il bouclait le dernier secteur en 23.9, contre 23.0 à Christian Klien) et laissait échapper une première place qui semblait largement à sa portée.

Plus de mal pour les Renault, jusqu’ici peu à l’aise en Allemagne. Fisichella 6è est le meilleur performeur de l’écurie leader du championnat, mais Alonso, 10è ce matin, a tout le temps de réagir avant la séance de qualifications en trois phases, qui s’annonce à couteaux tirés.