Honda Racing commencera le Grand Prix de Monaco de demain en milieu de grille, après des qualifications frustrantes qui se sont arrêtées en Q2 pour les deux pilotes. Jenson Button commencera la course de 78 tours de demain en 12ème place et Rubens Barrichello partira 15ème.

Jusqu’à la fin de la deuxième session de qualifications, tout s’était plutôt bien passé pour les deux pilotes. Ce matin, pendant la troisième séance d’essais libres, Jenson a parfois été le pilote le plus rapide sur la piste malgré d’importantes précipitations en milieu de session. Par ailleurs, les deux RA108 se sont montrées très compétitives au début des qualifications.

Les deux pilotes ont passé Q1 sans encombre puis ont enregistré, en début de session Q2, des temps encourageants d‘environ 1:16s, avant de patienter dans les stands pendant neuf minutes dans l’espoir de repartir au bon moment. En repartant sur la piste, cette stratégie semblait s’avérer payante alors que les deux pilotes enregistraient leurs meilleurs temps dans le premier secteur du circuit, mais ils ont ensuite dû s’arrêter prématurément suite au crash de Coulthard en sortie de tunnel.

Malgré une déception légitime, Jenson n’était pas trop démoralisé : « La voiture était bien préparée pour mon dernier passage en Q2. Après de bonnes performances dans le premier secteur, nous pensions pouvoir être encore plus performants dans le deuxième secteur, alors que nous présentions une meilleure résistance frontale dans les virages à haute vitesse. Malheureusement, le déploiement des drapeaux jaunes a stoppé tous nos efforts. Nous ne sommes pas dans le top 10, et c’est décevant. Monaco s’avère souvent assez difficile… mais ce qui est important, c'est que nous savons que la voiture est suffisamment rapide pour faire mieux. »

« Cette seconde session aura été très décevante, » ajoute Rubens. « J’ai malheureusement été gêné par le trafic lors de ma première tentative, et mon second passage aura été gâché par les drapeaux jaunes. C'est vraiment dommage parce que la voiture était assez compétitive pour passer en Q3. Mais on ne peut pas se nourrir de regrets, en F1… Demain, je partirai depuis la 15ème place, et je donnerai tout, même si ma course s’annonce assez difficile. »

Même si le temps est resté sec pendant toutes les qualifications, les prévisions météo annoncent un temps humide pour demain. Si la pluie tombe pour le Grand Prix, ce sera la première course par temps pluvieux en Principauté depuis 1997, année où Rubens Barrichello a terminé second de l’épreuve.

« Demain, une course par temps sec serait difficile et frustrante pour nous, » commente Steve Clark, responsable de l’ingénierie de course et d’essais. « Nos deux pilotes ont terminé les qualifications sans exploiter le plein potentiel des RA108, et la course de demain sera difficile car les dépassements sont quasiment impossibles à Monaco. Par temps pluvieux, nos chances de rentrer dans les points sont déjà plus élevées. Nos deux pilotes d’expérience sont souvent exceptionnels sous la pluie. Quand il pleut à Monaco, les accidents interviennent plus fréquemment. Si nous pouvons les éviter et faire une bonne course, nous pourrons peut-être décrocher les points. »