Rubens Barrichello et Jenson Button ont établi des temps identiques au cours des qualifications pour le Grand Prix de Chine de demain, apportant à l’écurie Honda Racing F1 Team le monopole de la deuxième ligne de la grille de départ. Rubens prendra le départ de la course en troisième position, soit sa meilleure performance en qualifications depuis le Grand Prix de Saint-Marin en avril dernier, et Jenson à la quatrième place.

Avant le début des qualifications, la chance a souri aux deux pilotes, qui ont établi des tours compétitifs malgré des conditions très délicates. Pendant la séance Q1, un drapeau rouge a interrompu les activités pendant quelques minutes, mais les deux pilotes ont été rapides tout au long de la séance de 15 minutes et étaient déjà qualifiés pour la séance Q2. Un tête-à-queue de Rubens dans les ultimes instants a été le seul problème rencontré par les pilotes.

Une forte pluie entre les séances Q1 et Q2 a beaucoup nui à l’état de la piste pendant la séance Q2, en particulier au niveau de l’entrée très rapide dans le premier virage, où il restait une flaque d’eau. Les pilotes ont pourtant trouvé de l’adhérence là où les autres n’en avaient pas, et la séance s’est terminée avec une troisième place pour Jenson (1’44.662) et une sixième position pour Rubens (1’45.288). Rubens a connu une deuxième expérience dans le gravier en milieu de séance, mais il a facilement atteint la séance Q3.

La séance Q3 s’est bien passée pour Rubens, qui a signé son meilleur temps avant Jenson ; c’est pourquoi il prendra le départ de la course de demain à la troisième place. A l’inverse, Jenson a connu une séance agitée après avoir touché le miroir latéral de la McLaren de Kimi Raikkonen, qui s’est détaché à grande vitesse. Pour parer à d’éventuels dégâts à son aileron avant, Jenson a choisi de le remplacer à son premier arrêt au stand, ce qui lui a coûté 15 secondes de pilotage.

Les prévisions météo pour la course de 56 tours de demain donnent un temps variable, qui pourrait jouer en faveur des pilotes Honda Racing F1 Team, qui apprécient tout deux de piloter sur piste mouillée.

Rubens Barrichello (3è, 1:45.503) :

Je suis très satisfait d’être de nouveau parmi les trois premiers qualifiés, en particulier après une séance difficile. C’est un excellent résultat pour l’écurie avec Jenson et moi aux troisième et quatrième places, après avoir établi exactement le même temps au tour. C’était assez délicat et parfois il était simplement impossible de mettre les gaz à fond. Quand je l’ai fait, je suis parti en tête-à-queue et heureusement, le gravier m’a ralenti juste assez pour m’immobiliser sur l’herbe. J’ai réussi à laisser tourner le moteur, j’ai pu donc continuer. A part cet incident, nous semblons assez compétitifs sur piste mouillée et la course m’a déjà souri dans le passé à de nombreuses reprises dans des conditions comparables. Si la météo reste ainsi, je serai content, mais nous avons une monoplace qui tourne bien avec ou sans pluie.

Jenson Button(4è, 1:45.503) :

Je suis très satisfait du résultat d’aujourd’hui, en particulier Rubens et moi avec exactement le même temps. Cette journée a été très intéressante et les pneus Michelin sont manifestement très efficaces dans ces conditions difficiles. La piste est glissante et il est donc difficile d’appuyer, mais nous semblons en bonne posture et je pense avoir une bonne stratégie ; nous devrions donc effectuer une bonne course, en particulier pour les supporters.

Gil De Ferran (Directeur Sportif) :

Je pense qu’on peut dire que nous sommes en bonne position pour la course demain ! Les conditions météo pendant les qualifications n’ont pas permis de prévoir précisément le moment où la piste serait dans son meilleur état ; par conséquent, pour les séances Q1 et Q2, nous avons choisi de rouler pendant la plupart du temps. En fin de compte, Jenson et Rubens se sont classés assez confortablement parmi les 10 premiers. Pendant la séance finale, les deux pilotes ont encore très bien roulé pour se qualifier sur la deuxième ligne avec un temps absolument identique. C’est la meilleure performance en qualifications de notre écurie jusqu’à présent cette année. Il convient également de remarquer que Michelin a produit un excellent pneu pour piste mouillée pour Shanghai, qui a clairement démontré sa supériorité cet après-midi. Nous avons été compétitifs hier et aujourd’hui, ce qui présage bien de la course de demain. Le temps devrait être aussi incertain dimanche qu’il l’était aujourd’hui, ce qui rend la course toujours plus imprévisible, et donc plus palpitante !

Source : Honda