Nico Hülkenberg a une nouvelle fois fait main basse sur un week-end de course du championnat A1GP, le 8è de la saison 2006/07 qui se déroulait à Durban (Afrique du Sud). Après avoir conquis la pole position de haute lutte – malgré le remplacement de Reid par Halliday la Nouvelle-Zélande fut une nouvelle fois son plus redoutable adversaire dans l’exercice du tour rapide –, le protégé de Willi Weber s’est adjugé les deux courses et bat au passage le record du nombre de victoires en une saison. L’Allemagne porte son avance au championnat à 30 points. La France (57 points), victime d’une casse mécanique dans la deuxième manche, se voit rattrapée par la Grande-Bretagne (46 points) et laisse la Nouvelle-Zélande à une confortable deuxième place (69 points).

Si le week-end sud-africain fut d’une grande limpidité pour Hülkenberg, les rebondissements et incidents se sont multipliés derrière l’Allemand, avec plusieurs neutralisations en course et une véritable foire d’empoigne dans le ventre mou du peloton.

« C’était assez serré au début mais l’écart s’est accru et c’était donc plus confortable par la suite » expliquait Hülkenberg à la suite de son premier succès du week-end, « La piste était glissante et la course n’était donc pas facile. Lorsque vous courrez votre décharge d’adrénaline est maximale et vous ne faites pas attention à la chaleur, mais il ne faut pas oublier de beaucoup boire. »

« Un grand merci à l’équipe. Que puis-je dire ? Trois week-ends parfaits d’affilée ! » exultait l’Allemand après sa 8è victoire de la saison, « Nous essayons de conserver le même niveau de performance, ce n’est pas facile mais nous faisons tout notre possible et nous sommes heureux du résultat. »

Loïc Duval a assuré le huitième podium de l’écurie France lors de la première course  de la journée (15 tours), en franchissant la ligne d’arrivée derrière Hülkenberg. « Le départ de la première course fut ardu. Mais j’ai été vraiment étonné de dépasser la voiture de la Nouvelle-Zélande si aisément » a déclaré Loïc Duval. « Ensuite, je me suis consacré à la protection de cette deuxième place si importante. Par contre,  je n’arrivais pas à rattraper Nico Hülkenberg. Sa machine filait comme une fusée. A chaque  tour, il me prenait deux secondes d’avance ! »

La France, qui rêvait de rééditer sa victoire de la saison passée sur le circuit urbain de Durban, a déchanté avant même le départ de la course longue, à laquelle elle n’a que brièvement participé… « Au départ, j’étais sur le mauvais côté de la piste » poursuit Loïc. « La voiture n’avait qu’une adhérence minimale sur cette portion de piste. Je n’ai rien pu faire contre le Hollandais Jeroen Bleekemolen et j’ai dû le laisser passer. Tout de suite après, le safety car a ruiné nos plans et bouleversé le classement. Lorsque le peloton a repris de la vitesse l’arbre de transmission a lâché et ma course s’est brusquement arrêtée au bout de deux tours. Quel dommage car la voiture avait un bon potentiel et rien ne laissait présager ce problème. »

« Les ingénieurs avaient bien envisagé de changer la pièce » avoue Jean-Paul Driot, patron de l’écurie France. « Mais ce circuit s’est révélé  tellement exigeant que le camion atelier était dépourvu de pièces de rechange. Un regrettable gâchis. »

Course Sprint :

1 Nico HÜLKENBERG ALLEMAGNE

2 Loic DUVAL FRANCE +2.781

3 Matt HALLIDAY NOUVELLE-ZÉLANDE +3.490

4 Jeroen BLEEKEMOLEN PAYS BAS +6.356

5 Neel JANI SUISSE +10.697

6 Richard LYONS IRLANDE +14.356

7 Adrian ZAUGG AFRIQUE DU SUD +17.109

8 Alvaro PARENTE PORTUGAL +18.947

9 Robbie KERR GRANDE-BRETAGNE +19.916

10 Ananda MIKOLA INDONESIA +20.871

Course longue :

1 Nico HÜLKENBERG ALLEMAGNE

2 Robbie KERR GRANDE-BRETAGNE +9.556

3 Matt HALLIDAY NOUVELLE-ZÉLANDE +10.519

4 Neel JANI SUISSE +12.642

5 Alvaro PARENTE PORTUGAL +15.975

6 Jeroen BLEEKEMOLEN PAYS BAS +16.799

7 Bruno JUNQUEIRA BRÉSIL +21.868

8 Alex YOONG MALAISIE + 1 tour

9 Narain KARTHIKEYAN INDE + 4 tours

10 Nur ALI PAKISTAN + 4 tours

Positions au championnat :

Allemagne 99

Nouvelle-Zélande 69

France 57

Grande-Bretagne 46

Suisse 45

Pays-Bas 43

Malaisie 38

Mexique 34

Italie 29

Canada 28

République Tchèque 26

USA 24

Chine 19

Australie 18

Afrique du Sud 13

Brésil 9

Portugal 6

Inde 6

Singapour 3

Irlande 2

Indonésie 1

Pakistan 1