Christian Danner est une figure du sport automobile. Après une saison probante en Formule 2 en 1984 – dernière année de la discipline, remportée par le scintillant Mike Thackwell –, l’Allemand a pris sa revanche sur le néo-zélandais et remporté le premier titre F3000 de l’histoire 12 mois plus tard, en effectuant un retour fulgurant au championnat et en profitant des déboires mécaniques de Thackwell, qui n’avait enregistré cette année-là que des victoires et des 2è places à bord de sa Ralt, lorsqu’elle lui en laissait le loisir.

Promu pilote Zakspeed en F1 (avant d’officier chez Osella, Arrows et Rial), le Munichois compte 47 présences en Grand-Prix entre 1985 et 1989 (4 points). Avec une posture dans le baquet rappelant celle de Jenson Button – haut perché, tête penchée vers l’avant, menton baissé – Danner a ensuite effectué trois piges en CART (Payton/Coyne) s’est essayé à la F3000 Nippone et au DTM (Alfa Roméo) avant de passer de l’autre côté de la barrière en acceptant un rôle de commentateur de Grand-Prix pour la télévision.

Christian Danner sera l’une des nombreuses anciennes gloires de la F1 à s’aligner dans le Grand Prix Masters, qui ouvrira ses portes le 13 Novembre prochain en Afrique du Sud. « Je ne me suis jamais arrêté de piloter. J’ai 47 ans et j’ai la chance d’avoir couru en F1, Indycar et Tourisme. A mon âge, le problème est qu’il n’y a pas de terrain de jeu disponible pour des gens comme moi. J’aurais l’air d’un idiot si je tentais ma chance en GP2 ! J’ai récemment remporté une course de Mini, mais si j’avais perdu j’aurais été battu par des sans grade. » explique Danner.

« Le Grand Prix Masters est très différent. Je courrai une nouvelle fois contre les plus grands noms et c’est une opportunité fantastique. Je pense que nous devrons nous calmer un peu, la difficulté sera de comprendre que nous ne courrons pas pour faire une carrière. »

Lorsque l’on aborde la Formule Un moderne, qu’il commente pour la télévision, Danner se montre moins enthousiaste. Le syndrome du fameux ‘ah de mon temps...’ claque comme un fouet trop longtemps resté inactif... « Le problème avec la F1 moderne est le manque de caractère des pilotes » estime Danner. « Je dois composer avec ça chaque semaine de GP lorsque je commente pour la télévision. Alonso est OK, mais Kimi Räikkönen, quel cauchemar ! Lorsque j’étais en F1 il y a de cela vingt ans, je ne pense pas qu’un seul pilote du championnat était aussi ennuyeux et muet que lui ! »

« C’est pourquoi le Grand Prix Masters sera une occasion unique, nous savons que les gens attendrons un beau spectacle et il sera de notre devoir de le produire, pour des fans qui attendent probablement cette série depuis des années ! »

S’il n’est pas tendre avec Räikkönen, Danner ne se montre pas franchement charitable avec ses collègues des années 80. Un dénominateur commun à toutes ses victimes : ils ont tous remporté des Grand-Prix et ont été des idoles, contrairement à lui, ceci pouvant expliquer cela... « Je réfléchis à la préparation de chacun. Alan Jones et Patrick Tambay seront gros ! Je veux voir leur tête lorsqu’ils ôteront leur casque à la fin de la première course ! Ce sera fantastique ! »