Franck Montagny et Toyota n’ont pas encore finalisé un accord portant sur le rôle de pilote de réserve et de développement de la formation de Cologne. Cette dernière devra se passer des services de Zonta, en partance pour Renault, et de Panis, qui reprendra la compétition l’année prochaine. Les négociations vont bon train entre les deux parties – au point que Franck a roulé à Silverstone à bord de la TF106B, la semaine dernière – mais l’officialisation du contrat se fait désirer.

L’arrivée de Franck chez Toyota constituerait la meilleure opportunité de carrière que Franck pourrait espérer. La grille de départ lui était fermée dès son arrivée chez Renault, mais il a pu y apprendre son métier de pilote de F1 dans les meilleurs conditions possibles : au sein d’une formation championne du monde. Son bagage technique est aujourd’hui sérieusement étoffé et le Varois fait grosse impression où qu’il passe : Honda ou Toyota font ses louanges.

Chez Toyota, l’accès à la grille de départ lui sera fermé pour l’heure, mais pas interdite dans l’absolue s’il parvient à s’intégrer au mieux dans la plus grosse structure du plateau. Jarno Trulli a renouvelé son contrat il y a peu, mais la durée de 3 ans n’implique pas qu’il soit nécessairement au départ des Grand-Prix en 2008. Du côté de Ralf Schumacher, les rumeurs de rapprochement avec BMW sont insistantes.

Si un baquet se libère fin 2007, le pilote de réserve Toyota sera le mieux placé pour s’en emparer, si tant est qu’il a convaincu son employeur qu’il est bon pour le service et prêt à développer des qualités de leader au sein d’une écurie visant victoires et titres mondiaux à moyen terme. Franck pourrait être cet homme-là.

Lorsque l’on demande à Olivier Panis son avis sur la question et les conseils qu’il pourrait prodiguer à son compatriote, le Grenoblois ne se montre par disert, mais son schéma de pensée est limpide… « Frank est quelqu’un qui a de l’expérience et je n’ai pas spécialement de conseils à lui formuler. Toyota est, à mon avis, une équipe d’avenir. S’il réalise du bon travail, il y a peut-être des opportunités à terme ! »