La température en piste atteignait 43°C au moment du départ ce dimanche à Imola, même si elle restait plus clémente dans l’air avec 27°C. Alonso dépassait Barrichello au départ pour prendre la 4e place derrière Michael Schumacher, Button et Massa, tandis que Trulli et Webber passaient tous deux Räikkönen (que l’on disait très chargé en essence) pour prendre la roue de Montoya.

Le Safety Car faisait son entrée avant même la fin du premier tour, Ide ayant envoyé Albers en tonneaux (heureusement sans gravité).

Jarno Trulli abandonnait peu après le restart, au 4e tour. En tête, Michael se détachait progressivement mais pas à grandes enjambées : de quoi faire douter ceux qui le voyaient peu chargé en essence et parti pour faire trois arrêts. Après 10 tours, l’Allemand comptait 2.4s d’avance sur Button, 4.3s sur Massa, 6.0s sur Alonso et 10.1s sur Barrichello. Kimi Räikkönen était 9e à déjà 17.5s.

Les deux Honda avouaient rapidement leur “bluff” des qualifications en étant les premières à rentrer : Rubens au 14e tour (petit problème avec la machine à

ravitaillement) et Jenson une boucle plus tard. Suivait Ralf Schumacher au 16e passage.

Son frère Michael signait alors deux fois de suite le meilleur tour – pour le fixer à

1:25.179 puis 1:24.624 au 19e tour – avant de s’arrêter au 20e passage (une boucle après son équipier Massa). Alonso prenait la tête et se mettait lui aussi à aligner des chronos de toute première classe, battant celui de Michael au 23e tour en 1:24.569 – mais il n’allait prendre la voie des stands que deux boucles plus tard, soit après les deux McLaren et la Williams de Webber.

Au 26e tour, cinq avant la mi-course, Michael pointait de nouveau en tête devant Alonso à 11.2s, Button à 17.6s (passé par la Renault), Massa à 24.9s (idem), Montoya sur les talons de la Ferrari, Villeneuve (qui ne s’était pas arrêté), Webber, Fisichella (qui allait stopper au 29e tour) et Räikkönen à plus d’une demi-minute.

C’est alors que l’avance de Schumacher sur Alonso se mettait à fondre sous le soleil d’Imola au rythme de 1.0s à 1.5s par tour. La Renault était-elle partie dans un second relais beaucoup plus court en embarquant moins d’essence au stand ?

La Ferrari était-elle en délicatesse avec ses pneus et/ou ses freins ? On en oubliait de rire ou de s’énerver lors du second arrêt calamiteux de Button (30e tour) qui, suite à une erreur de l’homme à la “sucette”, quittait son emplacement en emmenant le tuyau de ravitaillement. Grosse panique, mais pas trop de dégâts heureusement. Au fait, l’Anglais était bien parti pour trois arrêts contre deux à tous ses adversaires pour la victoire… Mais était-il lui-même vraiment un candidat à la victoire !?

Alonso faisait la jonction avec Schumacher, qui tournait à deux secondes des temps de leurs adversaires, et lui mettait la pression avant de rentrer le premier pour son second pit-stop au 41e tour. Michael faisait de même une boucle plus tard et… conservait l’avantage ! Les McLaren, de leur côté, gagnaient chacune une place dans cette seconde salve de ravitaillement : Montoya prenait le dessus sur Massa et Räikkönen sur Webber. Button, Ralf (lui aussi sur trois arrêts) et Barrichello avaient, eux, disparu de la circulation.

Et l’on se retrouvait donc dans la même situation qu’il y a un an, mais dans l’ordre inverse, sur ce circuit réputé pour le peu d’occasions de dépassement qu’il propose. Michael tenait Fernando en respect jusqu’à ce que celui-ci “laisse filer”

dans les derniers tours, après quelques petites frayeurs – et une un peu moins petite que les autres. Fisichella, de son côté, que l’on voyait un moment ne plus s’arrêter, effectuait un second  pit-stop et n’allait terminer que 8e derrière Montoya, Massa, Räikkönen (collé à la Ferrari dans les derniers tours), Webber et Button – Ralf et Barrichello étant repoussés hors des points.

Au championnat, Michael Schumacher est désormais 2e (21 points) derrière Alonso

(36) et devant Räikkönen (18), Fisichella et Montoya (15) et Button (13). Côté constructeurs, Renault (51) précède McLaren (33), Ferrari (30), Honda (15) et BMW (compteur bloqué à 10).