Felipe Massa a signé le meilleur temps de la 1^ère séance d’essais libres du Grand-Prix du Brésil. Sur une piste d’Interlagos soumise à un crachin intermittent, le Brésilien a rempli la 1^ère partie de sa mission qui devra l’emmener jusqu’à la victoire Dimanche soir – le pré-requis pour maintenir en vie ses chances de couronne mondiale. Massa devance Hamilton et Räikkönen. Pour la première fois depuis la seconde partie du championnat, les Toro Rosso ont disparu de la lutte pour les premiers accessits derrière les écuries de pointe.

Air : 17°C

Piste : 19-23°C

Vent : 1,6-7,1 mps

Humidité : 85-90%

Un fossé de 7 points le séparant du leader Lewis Hamilton, Felipe Massa ne sera pas maître de son destin au classement final du championnat du monde de Formule Un 2008. Mais pour garder une chance de coiffer Hamilton sur le fil dans la course au titre mondial, le Pauliste doit avant tout effectuer un sans-faute. La partition remise ce matin par Felipe est exempte de fausse note.

A ses pièges traditionnels – bosses et adhérence précaire le premier jour – Interlagos a pourtant compliqué la tâche des 20 pilotes du plateau en distillant ça ou là quelques gouttes de pluie, invitant la direction de course à déclarer la piste humide à 10h40. Une alerte qui n’alarme pas les pilotes qui restent fidèles aux pneus rainurés tout au long des 90 minutes d’essais.

Après plus de 20 minutes d’inactivité en piste, Piquet et Bourdais déchirent le silence de plomb qui s’était abattu sur Interlagos. Alors que les Ferrari fourbissent leurs armes à l’abri de leur garage, la première référence est l’œuvre de Lewis Hamilton (1:12.731 puis 1:12.495). Prudent à son entrée en piste (1:13.764), Massa force l’allure progressivement mais échoue à une poignée de millièmes (1:12.557) de son rival à l’issue des premiers runs. Le choix technique des deux prétendants au titre est tranché à cet instant de la séance : Hamilton privilégie la vitesse de pointe tandis que Massa donne sa préférence au second secteur, tortueux et qui nécessite plus d’appuis. Les Vmax trahissent la direction prise par Lewis en début de séance : 313,4km/h pour le pilote McLaren Mercedes contre 309 pour le cheval cabré.

Le Brésilien prend sa revanche dans le dernier quart d’heure en bouclant une salve de tours rapides particulièrement convaincants puisque tous inscrits dans le milieu de la fourchette 1:12/1:13. Son plus véloce, le dernier, lui permet de déloger Hamilton de la 1^ère ligne des écrans de chronométrage. La tentative d’intimidation de Lewis, dans les ultimes secondes de la séance, n’est pas couronnée de succès et Massa conserve l’avantage devant son public. Räikkönen complète le tiercé de tête. Derrière les 2 écuries de pointe, Toro Rosso marque le pas et laisse Red Bull Racing en découdre avec BMW Sauber et Renault.