Franck Montagny a participé à son premier lancement Toyota, hier à Cologne, aux côtés de ses nouveaux équipiers, Jarno Trulli et Ralf Schumacher. Franck assure la seule présence française au volant cette année, mais ne prendra pas part aux Grand-Prix, à moins d’une indisponibilité d’un des deux pilotes titulaires.

Le rôle de Franck sera en revanche de développer la TF107 en essais privés, et notamment dans la phase de préparation cruciale qui précède le début de la saison régulière.

Franck, vous remplacez un autre Français au poste de 3è pilote. Quels sont vos sentiments ?

Je me sens bien et je suis très heureux de rejoindre l’écurie. C’est toujours un immense plaisir de faire partie d’une écurie de pointe en F1 et un grand honneur de reprendre le rôle d’un Français comme Olivier qui possède une immense expérience.

Vous avez eu l’occasion d’effectuer plusieurs essais avec l’équipe à la fin de l’année. Quelles sont vos premières impressions de Panasonic Toyota Racing ?

Les premières impressions sont très bonnes. Mes essais se sont bien passés. Ils étaient bénéfiques car ils m’ont permis de m’adapter à l’équipe et à tous ses membres ; j’étais très heureux de pouvoir entamer ce travail. Il est toujours très agréable de rejoindre une écurie qui envisage de se battre pour le gain du championnat. Tout s’est donc parfaitement bien déroulé pour moi.

Quel sera votre rôle cette année ? Quelle est l’importance d’un 3è pilote ?

Les réglementations concernant les essais privés ont beaucoup évolué du fait de la nouvelle donne des pneus. Je pense que nous nous concentrerons plus sur les réglages de la voiture et travaillerons donc un peu différemment. Mais je ne pense pas que les changements de réglementations soient si importants. Nous devons simplement nous concentrer sur toute l’équipe à la fois, nous devons nous assurer de ne pas oublier qu’il ne s’agit pas de l’écurie d’une personne mais que la totalité du travail d’équipe sera cruciale. Si nous voulons remporter le championnat, ce sera en tant qu’équipe, soudée.