Le Champion IRL Indy Car 2004 Tony Kanaan a rejoint jeudi l'écurie B.A.R Honda au circuit de Jerez, dans le sud de l'Espagne.

C'était la première occasion pour le Brésilien de piloter une Formule 1. L'invitation lui avait été proposée en reconnaissance de ses succès aux séries IRL l'année dernière.

Au cours d'une journée très chaude à Jerez, où les températures ambiantes ont atteint 30˚C, Tony a commencé à rouler peu après 9 h à bord du châssis 007-01, une monoplace de développement pour 2006 de l'écurie. Il a parcouru 18 tours dans la séance de la matinée, pour s'acclimater à la voiture et au circuit. Malheureusement, un problème électrique lui a coûté du temps de piste en début de séance.

Tony est revenu sur la piste au début de la séance de l'après-midi et malgré quelques tête-à-queue, il a continué à améliorer ses temps au tour. Il a inscrit 51 tours au total. Un problème de boîte de vitesses en fin d'après-midi a conclu quelque peu prématurément son temps de conduite. BARHondaF1.com a interviewé Tony après l'essai : voici ses commentaires à propos de ce qu'il décrit comme "un rêve devenu réalité".

Comment cette journée s'est-elle passée ?

Tony Kanaan : "J'ai passé une bonne journée. Je n'avais pas d'attente particulière avant de venir ici et je voulais juste profiter de l'expérience et essayer d'aider l'écurie si je pouvais. La journée a été courte pour nous, longue en termes de temps, mais courte en termes de tours parcourus. Nous avons eu quelques problèmes à résoudre avec la voiture, ce qui a pris beaucoup de temps. Mais en fin de compte, j'ai parcouru 51 tours et j'en ai vraiment profité."

Vous avez donc connu quelques interruptions aujourd'hui ?

TK : "J'ai essayé de conserver mon calme. Bien sûr, je voulais conduire, mais les voitures de course sont comme ça, en particulier lors des essais. Parfois elles ont des problèmes, parfois elles tombent en panne et il faut y remédier. Non, ce n'était pas frustrant, j'ai juste essayé de rester calme et de ne pas montrer trop d'impatience quand je suis remonté dans la voiture. Je pilote depuis de nombreuses années et je sais que des problèmes de ce genre peuvent se produire."

Quelles sont vos impressions à propos du circuit ?

TK : "Plaisant et très difficile, une piste rapide avec des virages où il faut freiner très dur. La surface est également très abrasive et on perd beaucoup d'adhérence après quelques tours. Je m'étais déjà entraîné à piloter sur ce circuit dans un jeu vidéo, mais c'était beaucoup plus amusant de le faire en réel. Il s'agit vraiment d'un circuit pour les pilotes."

Physiquement, avez-vous trouvé cette expérience éprouvante ?

TK : "J'ai su il y a deux mois que cet essai aurait lieu, donc je m'entraîne depuis longtemps. C'est différent de ce à quoi je suis habitué. Les G sont plus élevés que ceux subis en Indy Car, mais la direction est beaucoup plus légère, ce qui me facilite la vie. Au niveau du cou, je n'ai pas ressenti grand-chose, peut-être parce que je me suis bien préparé pour venir ici. Aussi, je n'ai pas roulé beaucoup donc j'imagine que ça devient plus dur ! C'est aussi physique qu'en Indy Car, mais pas de la même manière."

Comment s'est comportée la B•A•R Honda 007 ?

TK : "La monoplace était bien. Nous avons apporté quelques modifications et si nous avions eu plus de temps, j'aurais encore changé quelques éléments pour refléter mon style de pilotage. Nous avions un bon point de départ avec les réglages effectués par Anthony auparavant, ce qui a beaucoup facilité les choses."

Y a-t-il quelque chose qui vous a surpris à propos de la voiture ?

TK : "Le freinage. Je sais que tout le monde dit la même chose et bien sûr, on m'a dit que je serais impressionné, mais j'ai vraiment été épaté par les freins."

Votre conclusion sur cette expérience ?

TK : "Globalement, cette journée a été très plaisante et je tiens à remercier B.A.R Honda pour cette opportunité, en particulier Wada-san, Gil et Robert Clark en Amérique pour la concrétisation de ce projet. Un grand merci également aux gens qui se sont occupés de ma monoplace aujourd'hui pour toute leur assistance. C'est vraiment un rêve devenu réalité pour moi."

Source: BARF1