Champion GP2 Asie en titre, Kamui Kobayashi a lourdement chuté dans la hiérarchie en GP2 Europe. Le pilote Japonais qui est l’un des protégés de Toyota avait l’occasion de raviver sa flamme en faisant ses débuts en Grand-Prix à Interlagos. Ses qualifications et sa passe d’armes avec Button ont plaidé en sa faveur et ont peut-être décidé Toyota à lui faire confiance en 2010.

Combien de temps à l’avance saviez-vous que vous seriez amené à faire vos débuts en Grand-Prix au Brésil ? Etiez-vous bien préparé ?

On me l’a signalé près d’une semaine avant alors que j’étais au Japon pour un évènement organisé pour les fans et j’ai donc eu peu de jours pour me préparer. Mais c’était plus de temps que je n’en avais eu pour Suzuka lorsque j’avais eu moins de 2 heures pour être prêt pour les essais libres ! Je me suis senti bien préparé lorsque les essais libres ont commencé car j’avais travaillé dur avec l’équipe les jours d’avant pour tout confirmer. L’expérience de Suzuka a été utile également car au moins j’avais eu la chance de me faire une idée de la voiture telle qu’elle est maintenant car elle a beaucoup changé depuis mes derniers essais en Février.

Etiez-vous excité ou nerveux en apprenant la nouvelle ?

J’étais très excité mais pas vraiment nerveux. En tant que pilote de course vous devez avoir confiance en vous sans quoi vous faites plus d’erreurs. Je suis confiant. Je savais que le week-end serait un gros défi, probablement le plus gros de ma carrière, mais il n’y avait aucune raison d’être nerveux. Je pense que quoi que vous fassiez, pour avoir du succès il faut être confiant et c’est donc ainsi que j’ai abordé le week-end.

Comment avez-vous appris le circuit ?

J’avais une connaissance basique du tracé grâce aux jeux vidéos mais ça n’aide pas des masses ! Je partais plus ou moins d’une feuille blanche. La première chose que j’ai faite en arrivant à Interlagos le Mercredi a été de prendre un scooter pour faire quelques tours de piste, simplement pour comprendre un peu mieux les virages. Mais ça ne remplace pas l’expérience de la conduite et j’ai donc réellement appris la piste le Vendredi. Même si c’est une piste courte, elle est difficile à apprendre et j’ai essayé plusieurs trajectoires différentes et plusieurs freinages distincts, ce genre de chose, afin de trouver quelle était la meilleure solution.

Les conditions vous ont-elles posé un problème ?

Dans l’idéal j’aurais voulu avoir plein de temps de roulage sur une piste sèche pour comprendre les pneus et pour attaquer mais la pluie a compliqué les choses. Ça aurait été plus facile pour moi si j’avais eu quelques repères pour comprendre comment est la piste sur le sec. Mais notre rythme était quand même bon sous la pluie.

Comment décririez-vous vos premières qualifications F1 ?

Difficiles ! Je pense que c’était dur pour tous les pilotes car il y avait tellement d’eau sur la piste et la voiture partait souvent en aquaplaning. Quelques pilotes ont eu un accident ce qui démontre que les conditions étaient difficiles et j’Quelques pilotes ont eu un accident ce qui démontre que les conditions étaient difficiles et j’étais un peu inquiet ; ma priorité était de ne pas faire d’erreur. Mais pour couronner le tout il y a eu une longue interruption et nous devions donc rester concentrés pendant près de 3 heures. C’était dur pour tout le monde mais l’équipe a fait les bons choix lorsque les conditions étaient changeantes et j’étais donc en piste au bon moment avec les bons pneus.

Etiez-vous heureux d’être qualifié à la 11è place ?

C’était un très bon résultat pour ma 1^ère qualification de Formule 1 et j’étais donc content. Le résultat aurait été parfait si j’avais été dans le top 10 mais je savais que ce serait difficile pour mon 1^er GP. J’étais quand même un peu frustré de ne pas être en Q3 car j’avais fait une petite erreur à la fin des Q2 en intermédiaires. J’étais très près du top 10 et je pense que sans cette erreur j’y serais rentré.

Qu’est-ce que ça fait de s’installer pour la 1^ère fois sur une grille de départ F1 ?

C’était une sensation fabuleuse car c’est mon ambition de toujours quand j’étais enfant. Etre là avec Fernando Alonso à mes côtés, et le leader du championnat du monde derrière moi, c’était un peu une surprise, mais sans l’ombre d’un doute une sensation énorme.

Comment s’est passée votre course ?

Elle a été difficile pour plusieurs raisons. Elle était plus longue que ce à quoi j’étais habitué avant et elle était donc exigeante physiquement parlant. Mais il y avait également des nouvelles choses à expérimenter pour la F1, comme les ravitaillements, la manière dont le comportement de la voiture évolue pendant la course et la gestion des 2 spécifications de pneus. Je peux encore m’améliorer mais j’ai déjà énormément appris pendant cette course.

Et le duel avec Jenson Button ?

J’ai essayé de le garder derrière moi car je me battais dans le top 6 et je savais que j’avais une chance de marquer des points. Ce n’était pas facile. Il était très rapide et je roulais sur ce circuit pour la première fois dans cette chaleur. Il se battait pour le championnat et j’ai donc fait attention de ne pas causer de problème mais en même temps cette course était une opportunité immense pour moi et je voulais la finir le mieux placé possible. J’ai donc chèrement vendue ma peau. Je pense que c’était excitant pour les fans et j’ai moi-même bien apprécié.

Etiez-vous content de finir dans le top 10 ?

Globalement, je suis content d’avoir terminé ma 1^ère course dans le top 10 car les circonstances étaient difficiles. Cependant, après le 1^er tour j’étais 6è et j’avais l’opportunité de marquer des points. Je suis déçu de n’y être pas parvenu mais nous avons lutté avec l’équilibre de l’auto après le premier ravitaillement et j’ai donc perdu un peu de temps, je n’étais plus dans les points. C’était probablement l’une des conséquences de mon inexpérience car tout était nouveau pour moi. Au final, je pense que le top 10 est un bon résultat pour mes débuts.

Comment l’écurie a-t-elle réagi ?

Elle m’a soutenu pendant tout le week-end et elle m’a aidé à m’adapter à la situation. Je pense qu’elle était plutôt contente du résultat et de mes performances. Ma course était excitante, il y a eu quelques duels et ça a donc rendu la course pour chacun !

Est-ce que ça vous a donné le goût de la F1 ?

J’ai apprécié l’expérience et j’étais de mieux en mieux tout au long du week-end. J’aimerai courir de nouveau en F1 mais ce n’est pas à moi de décider. Nous verrons ce qui se passera et je me tiendrai prêt à courir encore une fois, à saisir n’importe quelle opportunité.