Lewis a remporté la 2è victoire consécutive de McLaren Mercedes à Monaco, la course F1 la plus prestigieuse, mais cette fois-ci la pluie a compliqué les choses pour l’écurie…

Absolument. Le Samedi fut une journée un peu décevante pour nous car nous pensions avoir mis assez de carburant dans l’auto pour la placer en pole position et ce ne fut pas le cas. C’était dur à encaisser, mais nous savions que nous avions deux bons pilotes et une voiture assez rapide. Nous avions donc l’espoir tout en sachant que la course serait difficile. Nous n’avions simplement pas anticipé qu’elle serait aussi compliquée.

Lewis a fait un passage imprévu par les stands au 6è tour, après avoir touché les rails au Bureau de Tabac. Pensiez-vous qu’il pourrait encore gagner la course ?

Oui. Il avait pris un excellent départ et l’incident, même si malheureux, ne l’avait fait tomber que de la 2è à la 5è place. Nous avons vu qu’il était très rapide sur une piste humide et nous savions quelle était sa quantité de carburant. Nous avions le sentiment que nous serions très bien placés en fin de course. Et il y avait toujours la possibilité d’une neutralisation ou deux pour redistribuer les cartes.

Etes-vous content de la réaction de l’écurie face à ce contretemps ?

Je pense que nous avons bien géré la situation. Nous avons remis une certaine quantité de carburant dans l’auto et malgré son handicap de poids Lewis a maintenu un rythme soutenu – c’était un élément essentiel à cette étape de la course. Il a fait un travail fabuleux. Les conditions étaient exceptionnellement difficiles mais il n’a plus commis d’erreur et l’écurie a fait les bons choix au bon moment.

L’accident vous a-t-il avantagé d’une certaine manière car les conditions changeantes ont épousé la stratégie adoptée ?

Nous avons bien abattu nos cartes. Nous étions dans une situation particulière et nous nous sommes débrouillés pour en tirer profit.

Lewis avait beaucoup d’essence à bord lorsqu’il a effectué son 2è pit stop au 54è tour. Pourquoi l’avoir rappelé aux stands si tôt ?

Nous étions un peu inquiets car nous voulions le préserver d’une possible sortie du safety car. Les gens commençaient à monter des pneus secs alors que la piste était encore très glissante et la probabilité d’un accident était donc assez élevée. Mais il était clair que les pneus secs étaient ceux qu’il fallait utiliser. C’est pourquoi nous l’avons appelé à ce moment là et c’était la bonne décision.

La 2è neutralisation a duré plusieurs tours et a fait chuter la température des pneus de manière significative, pourtant Lewis a signé son meilleur tour en course lors de son premier tour lancé après le re-start. Impressionnant !

Oui, c’était impressionnant. Lewis et Heikki sont riches d’une grande expérience depuis le karting et sont habitués à gérer des conditions changeantes. Je pense également que Lewis a fait du très bon travail au moment des re-starts. Il a fait un travail superbe.

La victoire de Lewis fait la Une des journaux, mais Heikki Kovalainen a également bien fait face dans l’adversité.

Oui. Il a perdu son embrayage juste avant le départ – il s’agissait probablement d’un dysfonctionnement du software de l’écran qui était branché sur l’auto, mais il nous faudra mener une enquête. Nous avons changé le volant, réinitialiser le système mais Heikki a été très malchanceux car il a passé la plupart de sa course englué dans le trafic. Lorsque la voie était dégagée devant lui il a démontré qu’il était rapide ici.

Que s’est-t-il passé durant la 2è neutralisation ? Il a semblé perdre du terrain.

Il avait un tour de retard, derrière Adrian Sutil, et nous avons demandé  la FIA s’il était autorisé à passer Adrian pour rattraper son tour de retard comme le permet le règlement. Il a reçu l’autorisation, mais la course a redémarré alors qu’il était encore loin d’avoir rattrapé le peloton. Il a continué à attaquer et a marqué un point précieux. Malgré toutes ces déconvenues il a donc fait du très bon boulot.

Il était particulièrement rapide en fin de course et a signé le 2è meilleur tour en course.

C’est d’autant plus admirable car il n’est pas toujours facile de rester concentrer et motivé lorsque vous en êtes réduit à vous battre pour les petits points. Son attitude a été fantastique.

Le premier tiers de la saison est passé et McLaren Mercedes a remporté 2 succès contre 4 pour Ferrari. Quel bilan tirez-vous ?

Il semble que le titre se jouera entre Ferrari et nous même s’il ne faut pas écarter BMW et d’autres. Nous continuerons de faire progresser l’auto entre maintenant et la fin de l’année. Si nous progressons plus vite que Ferrari nous gagnerons le championnat, et vice-versa. En marge des course tous les quinze jours il y a une course pour le développement des voitures.

Vous avez récemment fait des tests pour la prochaine course qui aura lieu au Canada. Comment se sont-ils passés ?

Nous avons tourné un jour au Castellet, c’était un exercice productif. Le freinage et la vitesse en ligne droite sont des facteurs critiques au Canada et nous nous sommes concentrés sur eux. Notre voiture excelle dans les virages à haute vitesse cette année : Montréal n’en a pas un seul mais nous y avons obtenu de très bons résultats par le passé et je suis donc confiant de pouvoir à nouveau être solide là-bas.