Nelsinho, la saison 2007 marquera vos grands débuts en tant que membre d’une équipe de pointe en Formule Un. Excitant ?

Et comment ! Je suis vraiment ravi d’avoir intégré le Renault F1 Team en tant que pilote d’essais. Pouvoir apprendre dans un environnement aussi professionnel est une fantastique opportunité. Pour un jeune pilote, c’est le meilleur enseignement possible : grandir dans une équipe au sein de laquelle tout le monde évolue au plus haut niveau. C’est la possibilité d’apprendre la F1 dans les meilleures conditions.

D’un point de vue professionnel, quels sont vos objectifs ?

Tout d’abord, je veux découvrir la voiture et la manière dont l’équipe travaille. J’ai piloté la R26 plusieurs fois avant Noël et cela m’a donné une première idée de la méthode Renault. J’ai été plutôt content de mes résultats, pas uniquement parce que mes meilleurs temps étaient compétitifs, mais parque que je faisais des progrès à chaque fois que je prenais la piste. Pour être compétitif en F1, le secret, c’est de travailler dur. Il faut trouver comment arriver au meilleur set-up, comment utiliser au mieux les pneumatiques pendant un relais de course, construire des relations solides avec les ingénieurs. Tout cela prend du temps, et j’y travaillerai tout au long de la saison 2007.

Vous avez aussi été le premier pilote à se glisser dans la R27…

Oui, c’était sympa de réaliser les premiers tours de roues de la voiture… même s’il s’agissait d’un roulage en ligne droite à Silverstone !

En quoi l’activité de pilote essayeur sera-t-elle différente en 2007 par rapport aux saisons précédentes ?

Tout d’abord parce qu’il y aura beaucoup moins de travail de développement sur les pneumatiques et sur le moteur. Et puis, le nombre d’essais sera limité, puisque nous ne pourrons pas effectuer plus de 30.000 kilomètres dans la saison et que nous ne devrons utiliser qu’une voiture à la fois sur la piste. Cela signifie peut-être que les pilotes d’essais effectueront moins de roulages que par le passé, mais cela restera une expérience fantastique.

Vous arrivez en F1 avec un patronyme très connu. Comment gérez-vous cette situation ?

Pour être franc, lorsque vous entrez en F1, je ne pense pas que cela soit important. Si vous êtes allé aussi loin, c’est que vous avez le talent et le potentiel pour faire du bon travail. Je pense que c’est ce sur quoi l’équipe me jugera. Pas sur mon nom ou ma réputation. Les ingés voient les chronos, ils voient le travail réalisé, et c’est ce qui fait la différence entre le succès et l’échec. Un nom connu peut générer une certaine attention à l’extérieur de l’équipe, mais j’ai la tête sur les épaules et je suis déterminé à mériter ma place sans que cela ait quoi que ce soit à voir avec ce qu’a réalisé mon père en F1.

Qu’avez-vous appris du Renault F1 Team jusqu’à présent ?

C’était très impressionnant de travailler avec l’équipe d’essais et aussi de pouvoir assister au week-end du Brésil côté coulisses l’année dernière, de voir comment l’équipe travaille en course. Tout le monde a été très ouvert et m’a aidé à trouver mes repères, mon rythme, sans me mettre de pression. Je commence à construire une relation solide avec les ingénieurs et à comprendre ce dont ils ont besoin lorsque nous testons et évaluons de nouvelles pièces. C’est l’un des domaines dans lesquels je travaille en ce moment, cherchant à améliorer ma compréhension technique et la qualité de mon feedback afin de contribuer positivement au programme.

Pensez-vous déjà au moment où vous pourriez avoir l’opportunité de courir ?

Non, je ne veux pas griller les étapes. Lorsque vous arrivez en F1, tout ce que vous dites est repris et il est facile de créer des malentendus. Evidemment, mon ambition est d’arriver sur la grille un jour, je suis pilote de course et c’est normal. Quand et où cette opportunité se présentera-t-elle ? Je ne le sais pas, mais je suis content de débuter avec Renault, l’équipe championne en titre. J’ai un travail précis à faire et beaucoup de choses à apprendre. Nous avons vu par le passé que Renault utilise à fond ses pilotes, j’ai donc du pain sur la planche. Ma priorité pour 2007, c’est de montrer que je peux apporter ma contribution aux succès que remportera l’équipe. Ensuite, nous verrons bien ce qui se passe…

Source : RenaultF1