Jamais Michael Schumacher n’avait terminé un championnat du monde de Formule Un à une inconfortable 9è place, celle qui fut la sienne en 2010 à l’issue de son retour à la compétition, à 41 ans. Il faut remonter à 1997 (exclusion du championnat pour avoir volontairement harponné Villeneuve à Jerez) et 1991 (où il n’a participé qu’à 6 Grand-Prix qui lui ont octroyé la 13è place finale) pour trouver trace de Michael dans les profondeurs abyssales du classement général.

Mais l’homme est aussi solide que le pilote ; les critiques négatives glissent sur lui et les positives accroissent sa détermination. Les défis le stimulent et les progrès de Mercedes GP en fin de saison dernière – Rosberg pouvait jouer la gagne en Corée et la vélocité de la W01 était à la hausse dans le périlleux exercice des qualifications – le rendent confiant et impatient de reprendre la compétition.

Michael, il y a un an vous signiez un contrat avec Mercedes. Que pouvez-vous nous dire de la préparation pour l’année prochaine ?
Ça se passe très bien et tout le monde travaille très dur pour préparer 2011. Toute l’équipe est motivée et nous sommes confiants de pouvoir progresser l’année prochaine.

Quel est le résumé de votre année et de votre retour ?
L’année a été un grand défi à relever et de ce point de vue mes attentes ont été comblées. En termes de résultats, nous n’avons clairement pas atteint nos objectifs. Mais vous devez vous battre pour obtenir des choses et ça a toujours été mon crédo. Mercedes, toute l’équipe, moi, nous travaillons ensemble pour y arriver. Le fait que ce ne soit pas facile rend le challenge encore plus excitant. Aucun de nous n’est du genre à baisser les bras en réponse à une déception. C’est même le contraire, ça renforce notre détermination. Je pense avoir prouvé pendant bien des années que j’adore les défis et que je suis capable de les relever. Je ne regrette d’avoir décidé de faire mon retour.

Mais vous avez été énormément critiqué…
Ça me va, je n’ai pas été en grande forme tout le temps. Je peux vivre avec les critiques, il faut simplement les différencier et elles peuvent également vous permettre d’aller de l’avant. Le plus important est que j’ai profondément apprécié de construire ce que nous construisons avec cette équipe et c’est toujours la meilleure base pour avoir du succès car vous n’avez pas besoin de questionner votre motivation. Comprenez-moi bien, je ne remets pas en question le sérieux non plus. Je suis impatient que la nouvelle saison débute.

N’êtes-vous pas fatigué et n’aspirez-vous pas à quelques jours de repos ?
Oui, j’ai hâte de passer quelques jours au calme avec ma famille, pendant les fêtes de Noël, mais j’ai également noté que je pensais déjà à l’année prochaine. Nous avons fini la saison sur un sentiment positif et les choses commençaient à se mettre en place ; la tendance était clairement positive. Du point de vue physique, l’année a été très éprouvante pour moi. Savoir quels sont les nouveaux développements que nous aurons l’année prochaine me rend confiant de pouvoir me battre pour quelques victoires. C’est une perspective qui me donne envie de reprendre la compétition rapidement.

Est-ce que cela signifie que vos objectifs pour 2011 ont été revus à la baisse ? En abordant 2010 vous aviez dit que le titre était votre objectif.
Se battre pour le championnat est toujours notre objectif, il ne peut pas en aller autrement. Nous sommes Mercedes ! Mais c’est un projet de 3 ans et même s’il aurait été plus agréable que ça marche plus tôt, nous parlons d’une compétition féroce au sommet du sport automobile. Vous ne pouvez pas arriver comme ça, assembler une nouvelle écurie et battre tout le monde. Mais vous pouvez être sûr que nous travaillons dur et que nous combinons toutes nos forces pour atteindre nos objectifs.