C’est la première fois que vous venez au Nürburgring en tant que pilote F1. Est-ce une sensation agréable ?

Oui, j’ai de bons souvenirs du Nürburgring. J’ai déjà fait un tour du Nordschleife au volant d’une kart et j’ai disputé de nombreuses courses ici en Formule BMW, F3 et World Series by Renault.

Quand avez-vous couru ici pour ma 1^ère fois ?

En 2003, en Formule BMW

Et votre course la plus réussie ?

Les victoires en BMW lorsque les courses étaient disputées devant la F1, les victoires en F3 Euro Series et en World Series by Renault.

Courir à domicile vous procure-t-il un avantage ?

Oui, je dirais que c’est comme au football lorsque vous jouez sur votre terrain. Vous vous livrez toujours à 100% mais lors d’une course à domicile vous êtes toujours encore plus motivé car vous vous sentez à l’aise chez vous. J’ai une grande expérience du karting non loin du Nürburgring, à Kerpen, c’est pourquoi j’ai tant d’amis dans cette région.

Les pilotes sont-ils influencés par les spectateurs pendant la course ?

Pendant les 90 minutes de course, je ne pense pas aux pays dans lequel je me trouve car je suis concentré sur ma course. Mais avant et après, c’est très spécial car être chez soi c’est le meilleur endroit où vivre.

Etes-vous conscient de l’enthousiasme des fans et de l’atmosphère qui règne autour de la piste ?

Bien sûr. J’aime qu’il y ait autant de fans de sport automobile et que les gens nous soutiennent par des hourras, des drapeaux et des trucs comme ça. Ça influence positivement votre humeur. Il n’y a rien de mieux qu’un tour de rentrée devant votre public après avoir gagné une course.

Remporter son Grand-Prix national est un évènement à part. Osez-vous en rêver parfois ?

Oui, mais généralement je rêve en plein jour… Je suis toujours content lorsque je gagne une course, mais écoutez l’hymne Allemand en Allemagne lorsque vous êtes Allemand est quelque chose de très spécial.

Quel secteur du circuit préférez-vous ?

Celle entre le virage Ford jusqu’au long 180° à droite dans la vallée. Ainsi qu’au niveau de Warnsteiner et le gauche qui le précède.

Quel est le virage le plus compliqué ?

Je pense que la portion entre les virages Ford et Warnsteiner est la plus délicate.

Quels sont les virages les plus favorables au dépassement ?

La chicane NGK – un virage à gauche rapide – qui vous invite à piquer un autre au freinage car il suit le virage rapide de Hatzenbachbogen, on décélère jusqu’à environ 100km/h.

Votre voiture aura-t-elle des évolutions pour cette manche ?

Les gars à l’usine travaillent dur et nous avons donc des nouvelles pièces à chaque course…

Vous faites le maximum pour vous améliorer, vous courrez et vous avez des obligations envers vos sponsors – combien d’heures travaillez-vous par semaine ?

Je n’ai pas à compter mes heures ni à regarder ma montre. De plus, j’aime le travail et c’est pourquoi je n’ai pas l’obligation de me caler sur ma montre.

Auriez-vous aimé faire un travail à horaires fixes, de 9h à 17h ?

Non, certainement pas. Je suis heureux quand les gens font de leur hobby leur profession.

Scindez-vous le travail de développement du Vendredi en essais libres entre vous et votre équipier ?

Nous nous partagerons les nouvelles pièces qui doivent être testées. Par exemple, l’un teste le nouvel aileron avant et l’autre la suspension. Nous partageons bien sûr les données concernant les pneus. Le style de pilotage de Mark est similaire au mien ce qui rend les choses plus faciles pour l’équipe car il n’y a qu’un axe de développement.

Est-il plus facile de progresser en tant que pilote ou de développer une F1 ?

C’est une combinaison des deux. Le pilote progresse et, si nécessaire, il adapte son style à la voiture et aux pneus. C’est la même chose pour l’auto, qui est modifiée pour la rendre plus rapide et épouser le style du pilote.

Les pilotes de F1 essaient toujours de reculer les limites. Quel proportion de votre potentiel pensez-vous avoir exploité jusqu’à présent ? Est-ce suffisant pour remporter le GP d’Allemagne 2009 ?

Un pilote de F1 ne va jamais au-delà des limites. Au mieux il les atteint. Vous ne pouvez dire que vous gagnerez une course que lorsque vous êtes sûr que vous avez le bon matériel. En bref, ça veut dire : Attendons de voir !

Les gens parlent souvent du mythe du Nürburgring. Le circuit, la région et le Nordschleife sont-ils spéciaux à vos yeux ?

C’est une belle piste – l’une des plus belles de toutes. Ça monte et ça descend, il y a beaucoup de virages… c’est agréable de piloter ici. Bien sûr, les montagnes de l’Eifel sont spéciales car le temps peut changer à tout moment, le Nordschleife est responsable de son mythe. Le nouveau Nürburgring est l’une de ces pistes modernes. Même le schnitzel [spécialité culinaire locale] des pubs locaux est légendaire…