Après avoir fait une apparition en fin de saison dernière sur les grilles de départ, Tonio Liuzzi retrouve en 2010 le rôle de pilote titulaire au sein de l’équipe Force India. L’Italien revient à la compétition avec l’ambition de démontrer son talent, tout en restant réaliste quant aux perspectives de son équipe.

Vous avez enfin la possibilité de disputer une saison complète pour la première fois depuis 2007. Qu’en pensez-vous ?

Vitantonio Liuzzi : « Après avoir passé un an et demi dans le rôle de pilote essayeur, je me sens parfaitement prêt, aussi bien physiquement que mentalement, à disputer une saison entière. Mon objectif est d’être aussi fort et régulier que possible, et d’apporter un bon retour d’informations au team afin de les aider à progresser. Bien sûr, la clé sera de marquer des points aussi souvent que possible et, on ne sait jamais, peut-être pourrions-nous obtenir quelque chose de plus si tout s’emboîte bien. »

Quel bilan tirez-vous des 5 épreuves disputées en 2009 ? Qu’y avez-vous appris ?

VL : « Ce fut une excellente opportunité pour apprendre les pistes et retrouver le rythme d’une voiture de Formule 1. Je suis un peu déçu de certaines courses, mais nous savions que la voiture aurait beaucoup mieux convenu à Monza qu’aux autres types de circuits. Nous avons également rencontré un peu de malchance, par exemple au Brésil quand je suis sorti sur aquaplaning. Même s’il s’est avéré difficile de marquer des points, il était important pour moi de montrer que, lorsque la voiture est compétitive, je suis prêt à aller décrocher de bons résultats et que je reste le même : le pilote rapide et compétitif que j’ai toujours été. Ce fut un bon échauffement pour 2010. »

Abordez-vous différemment cette nouvelle période de compétition ?

VL : « Je me sens bien chez Force India, l’atmosphère est excellente et le team travaille bien. Même lorsque j’étais dans une position difficile l’an dernier en tant que pilote essayeur, ils m’ont beaucoup soutenu et j’ai établi une relation forte avec eux. J’ai le sentiment d’appartenir à une famille et c’est clairement un meilleur environnement que celui que j’ai connu par le passé. Cette année marque un nouveau départ pour moi. Je suis une personne différente par rapport à celui que j’étais il y a 2 ans et j’aborde les choses avec une mentalité différente. C’est un Tonio différent et j’ai hâte de voir ce qui en ressortira. Je suis encore jeune et j’ai beaucoup de temps devant moi, je veux donc simplement prouver ce dont je suis capable. »

Vous sentez-vous en confiance avec la VJM03 ?

VL : « Etant donné ce que nous avons fait l’an dernier, je dois dire que le team a fait un travail fantastique. Ils n’ont pas arrêté d’affiner la voiture 2009 afin d’en tirer le meilleur jusqu’au bout, mais ils ont également travaillé d’arrache-pied sur la voiture 2010. J’ai complètement confiance dans le travail qu’ils ont réalisé pendant l’hiver : nous avons conçu une voiture capable de régulièrement atteindre la zone des points. C’est également mon but, en plus d’une meilleure régularité et d’une compétitivité accrue sur l’ensemble de la saison. »

Avec l’arrivée de nouvelles équipes, Force India ne sera plus la plus petite structure sur la grille. Est-ce un avantage ?

VL : « Oui, c’est un avantage pour nous car nous savons comment opérer à des niveaux bas auxquels les grandes écuries vont devoir s’habituer, alors que les nouvelles équipes vont affronter une dure tâche. Je pense que ce sera une bonne saison pour nous. »