McLaren Mercedes a sans surprise imprimé le rythme aujourd’hui sur le circuit de Jerez de la Frontera, pour la 1^ère des 3 journées de tests collectifs réunissant 9 écuries du championnat du monde (Ferrari et Toyota tournaient à Bahreïn jusqu’à Lundi, et ont regagné leurs bases pour décortiquer les données amassées sur le circuit de Sakhir).

Dominateur dans la matinée, Lewis Hamilton a enfoncé le clou en dotant le circuit Andalou d’un nouveau record 2008 (le précédent lui appartenait depuis le 10 Janvier, en 1:19.132). De La Rosa complète le triomphe de McLaren Mercedes alors que BMW Sauber monte en puissance – malgré plusieurs pépins mécaniques (lire notre article de la mi-journée) – mais voit une Renault s’intercaler entre les deux F1.08. Le travail de Kubica et Heidfeld, centré sur l'aéordynamique de leur monoplace, a été perturbée par les fortes rafales de vent qui se sont emparées du circuit de Jerez dans l'après-midi.

Dans le ventre mou de la hiérarchie, les paires Red Bull Racing, Williams et Toro Rosso se tiennent en 4 dixièmes de seconde alors que Honda remet une nouvelle fois une copie médiocre et inquiétante à moins de 5 semaines du Grand-Prix d’Australie. Dans la mouvance Honda, la seule bonne nouvelle est venue de Super Aguri, qui a fait son retour en piste pour la première fois de l’année depuis sa dizaine de tours au début du mois de Janvier et un programme avorté sur ce même circuit de Jerez de la Frontera. Au volant d'une monoplace dont la base remonte à 2006, Sato se permet de devancer Wurz et de faire jeu égal avec Barrichello et leurs RA108.

Les meilleurs temps de la journée :

1. Hamilton – McLaren Mercedes – 1:19.102 (69 tours)

2. De La Rosa – McLaren Mercedes – 1:19.287 (64 tours)

3. Kubica – BMW Sauber – 1:19.539 (75 tours)

4. Piquet – Renault – 1:19.660 (119 tours)

5. Heidfeld – BMW Sauber – 1:19.958 (69 tours)

6. Webber – Red Bull Racing – 1:20.013 (79 tours)

7. Rosberg – Williams – 1:20.029 (96 tours)

8. Vettel – Toro Rosso – 1:20.105 (52 tours)

9. Coulthard – Red Bull Racing – 1:20.176 (77 tours)

10. Nakajima – Williams – 1:20.237 (72 tours)

11. Bourdais – Toro Rosso – 1:20.418 (75 tours)

12. Barrichello – Honda – 1:21.133 (51 tours)

13. Sato – Super Aguri – 1:21.400 (64 tours)

14. Liuzzi – Force India – 1:21.553 (78 tours)

15. Di Grassi – Renault – 1:21.854 (66 tours)

16. Wurz – Honda – 1:21.950 (61 tours)