Les averses qui ont copieusement arrosé l’Andalousie hier soir ont laissé des traces sur le circuit de Jerez de la Frontera qui porte encore les stigmates des trombes d’eau. La piste est humide, certaines flaques résiduelles semblent attendre leurs victimes avec gourmandise et les premiers runs sont prudents et/ou tardifs pour l’ensemble des 11 écuries qui ont fait le déplacement dans le Sud de l’Espagne.

Les 3 champions du monde en piste, Alonso Button et Schumacher, fixent les premières références (1:27, 1:26) lorsque la température de l’asphalte n’excède pas 8°C. Le ciel dégagé est de bon augure pour la suite de la journée et du côté de Williams une simulation de course est prévue dans l’après-midi. Nico Hülkenberg se contente de travailler sur les procédures de course (notamment les pit stops) la plus grande partie de la matinée et n’enregistrera son premier tour chronométré qu’à un quart d’heure de la mi-journée.

La première interruption de séance est le fait de Kovalainen, dont la Lotus est en perdition dans le virage 9. Contrairement à hier, le Finlandais est mis hors de cause : Mike Gascoyne nous explique qu’un capteur de l’embrayage a dysfonctionné et doit être remplacé. L’opération paraît bénigne mais la T127 restera muette toute la matinée. Di Grassi provoque la deuxième sortie des drapeaux rouges lorsqu’il sort à la chicane. Les drapeaux verts sortis, ils ne perdurent qu’une poignée de minutes : Kobayashi est à l’origine de la 3è neutralisation.

En fin de matinée le mercure grimpe à plus de 15°C et le soleil, haut dans le ciel, permet au tarmac de sécher. Peu à peu, les pneus slicks refont leur apparition à Jerez et viennent boxer les temps au tour. De 1:26 ils se compriment dans la fenêtre des 1:23 sous les coups de boutoir de Button puis d’Alonso et de Schumacher. La hiérarchie évolue au rythme de celle de l’adhérence de la piste.

Aux 12 coups de midi, Jenson Button est le meilleur performeur de la matinée. Le Britannique a bouclé un tour dans le milieu de la fourchette des 1:21 et a retrouvé la suprématie qu’Alonso lui avait contestée. Mais la météo restant clémente, les meilleures performances de chacun des 11 acteurs sont appelées à être revue à la hausse d’ici 17h – le record 2010 de la piste appartient toujours à Lewis Hamilton en 1:19.583.

L’après-midi sera mise à profit par les pilotes pour effectuer de longs runs – leur analyse sera riche en enseignements même si les écuries cachent soigneusement les quantités d’essence embarquées dans leur monoplace. Dans la soirée, il sera plus évident de jauger le potentiel des adeptes du dernier run en configuration qualifications (pneus neufs, voiture légère).

Les meilleurs temps à la mi-journée :