James Key est le nouveau directeur technique de Sauber. Le Britannique qui a officiellement annoncé son départ de Force India ce matin en laissant entendre qu’il avait le sentiment d’avoir fait le tour de la situation avec l’écurie de Silverstone (une pole position et un podium en 2009), remplace une icône de l’écurie Helvétique, Willy Rampf. Le départ de l’ingénieur Allemand est tout sauf une surprise ; Willy avait déjà souhaité prendre du recul lorsque l’écurie était passée sous le contrôle de BMW et il envisageait avec délectation de se détacher peu à peu des circuits. En 2010, la rupture sera brutale puisque Rampf quittera Sauber à la fin du mois d’Avril, après avoir guidé James Key dans ses premiers pas – l’Anglais prendra ses fonctions le 1^er Avril.

« Lorsque vous êtes directeur technique d’une écurie de Formule 1, votre travail passé en premier et tout le reste est conditionné par cette fonction. J’ai fait mon travail avec passion pendant 10 ans mais il est temps de passer le témoin » explique Willy Rampf, « Peter Sauber m’a donné la chance d’entrer dans cette catégorie des sports mécaniques et j’ai énormément apprécié toutes ces années passées à travailler avec l’équipe. »

A 38 ans, James Key incarne la nouvelle vague des directeurs techniques dont l’un des fers de lance est l’Australien Sam Michael (Williams). « Malgré son jeune âge, James a plus de 10 ans d’expérience en Formule Un et la voiture 2009 qu’il a conçue fut une révélation » explique Peter Sauber, « James vient d’une écurie privée et sait comment travailler avec un budget limité. Avec nous, il appréciera d’avoir des options techniques de haut niveau. Je suis au courant de la décision de Willy depuis quelque temps et je la comprends parfaitement. Je l’ai recruté en 1994 et en 1998 il a temporairement quitté l’équipe concrétiser son rêve de Paris-Dakar et était impliqué dans le programme moto de BMW avec succès. Il est revenu en 1999 avec l’ambition de devenir directeur technique. C’était sa 1^ère voiture qui prenait place sur la grille en 2001 et nous avons terminé le championnat Constructeurs à la 4è place alors que nous étions une écurie privée. Nous pouvons le remercier pour tout ce qu’il a fait. »

« La première fois que j’aie vu les infrastructures à Hinwil, j’ai immédiatement sur que c’était le genre d’opportunité qui me tendait les bras. La soufflerie, le super ordinateur, l’expertise de l’équipe, sont très persuasifs » sourit James Key, « Il y a un potentiel certain chez Sauber et avec la mutation du monde de laF1, je pense que l’écurie est bien positionnée. »