Issu du programme RDD (Renault Driver Development), Heikki Kovalainen a réalisé chaque année les objectifs qui lui étaient assignés et est devenu le premier pilote du programme à rejoindre la Formule Un.

Le programme est né en 2002. Dès le départ, l’objectif était clair : détecter les jeunes talents, leur proposer une prise en charge totale et leur offrir une saison complète dans la discipline du sport automobile qui leur est la plus favorable, puis leur apprendre le métier de pilote professionnel : s’entraîner physiquement, répondre aux interviews, savoir ‘se vendre’.

Heikki Kovalainen a relevé le défi brillamment. Après avoir pris le volant des R24 et R25 en essais privés ces deux dernières saisons, il a été officialisé cet hiver au poste de troisième pilote.

La saison dernière, Heikki a terminé le championnat GP2 series en deuxième position et n’a laissé filer le titre que lors du dernier week-end. Sa vélocité, sa constance en course et sa capacité à ne pas craquer sous la pression ont alors impressionné tous les observateurs. Mieux, même avant le départ de la course décisive, ce phénomène promenait toujours son sourire et ses poignées de mains.

La course automobile est dans ses gènes : il adore piloter, tout simplement. Issu d’un milieu modeste, Heikki sait que sa nouvelle fonction est un privilège. Par conséquent, une séance d’autographes, une liste d’interviews interminable, des opérations promotionnelles ne lui font pas peur : le Finlandais sait que ces impératifs font partie de son métier de pilote et que ce sont eux qui, au final, lui permettent de s’asseoir dans une voiture de course. Impossible de l’imaginer changer maintenant qu’il touche à son rêve.

Au volant, Heikki sait se montrer exceptionnel. Au Nürburgring, en 2005, il remporte la victoire malgré une 17ème place sur la grille. Avec son équipe, il parie sur des stratégies osées puis décroche la victoire grâce à sa constance et à sa capacité à économiser les pneumatiques.

Lors de ses participations aux programmes d’essais du Renault F1 Team, l’année dernière, il a su également faire étalage de ses qualités : limer la piste sans fléchir pour aider l’équipe à évaluer les derniers développements. Aujourd’hui, il bénéficie d’un d’apprentissage grandeur nature avant, peut-être, de s’aligner un jour sur une grille de départ.

Fan de Valentino Rossi, titulaire d’un brevet de pilote d’hélicoptère, Heikki est un réel espoir du sport automobile. “J’essaie de m’entraîner aussi rigoureusement que possible et je cherche à devenir meilleur dans tous les domaines.”, confie-t-il. L’humour n’est jamais très loin. “Mes qualités ? Je sais tenir un volant. Et puis je suis le meilleur lorsqu’il s’agit de faire sourire une fille !”, conclut-il dans un éclat de rire.

Source : RenaultF1