Depuis la fin de la saison dernière, les monoplaces du Renault F1 Team ont couvert près de 20.000 kilomètres grâce à l’équipe d’essais.
Christian Silk est responsable de l’équipe d’essais. Son rôle est de diriger le roulage des monoplaces lors de chaque séance, en étroite collaboration avec Pat Symonds. Il est interrogé sur le site officiel de l’écurie.
Quel rôle joue la partie ‘essais’ dans les performances de la voiture en course ? Christian Silk : Nous sommes très proches de l’équipe de course et nous coordonnons nos programmes. Les ingénieurs châssis des pilotes de course assistent aux essais afin de garantir une certaine continuité, et nous sommes évidemment en contact direct avec nos collègues travaillant sur les Grands Prix. En fait, il est possible de voir dans l’équipe d’essais une structure capable de dégrossir le travail de l’équipe de course, couvrant toutes les bases afin de pouvoir maximiser le temps en piste lors des week-ends de Grands Prix.
Quelles ont été vos priorités depuis l’entrée en piste de la R24 ? Christian Silk : La manière de travailler avec une nouvelle voiture répond à un processus très précis. Nos priorités, dans ce cas, sont la sécurité, la fiabilité, et ensuite seulement la performance. Jusqu’à présent, la fiabilité du nouveau package s’est révélée excellente, et cela nous a permis de porter nos efforts sur la performance, dans un grand nombre de domaines.
L’équipe a utilisé la R23 aux côtés de la R24 jusqu’à la semaine dernière. Quel bénéfice en a-t-elle tiré ? Christian Silk : Nous pouvons apprendre un grand nombre de choses avec la voiture de l’année dernière. Lors du premier test de la nouvelle monoplace, par exemple, la R23 sert de référence afin de s’assurer que tout fonctionne correctement. Ensuite, trois facteur importants sont à considérer : 1, le développement des pneumatiques, qui peut être effectué sans problème avec la R23. 2, la possibilité pour Franck Montagny, notre pilote d’essais, de se familiariser avec la F1 en enchaînant les kilomètres. 3, la R23 peut être considérée comme un laboratoire de recherche en terme de set-up. La performance absolue n’est pas notre objectif avec l’ancienne voiture, et cela signifie que nous pouvons explorer des voies de réglages un peu plus radicales, chose que nous n’avons pas le temps de faire en temps normal.
Le premier Grand Prix approche à grands pas. Est-il exact de penser que vous n’aurez plus rien à faire pendant quelques semaines ? Christian Silk : Non, pas du tout ! Nous utiliserons la R23 en essais entre les courses lointaines, et notre taux de développement restera très élevé pendant toute l’année. En 2003, à cause du programme d’essais limité par les Accords de Heathrow, nous avons pu améliorer sensiblement l’efficacité de notre équipe en maximisant le temps à notre disposition. Cette année, nous conjuguerons le roulage supplémentaire à cette efficacité, et nous pourrons faire un nouveau pas en avant. Nous disposons d’un groupe de personnes excellentes, et nous avons beaucoup travaillé cet hiver afin de préparer la voiture au mieux. Il reste du pain sur la planche, c’est évident, mais tout le monde se retrousse les manches. Nous sommes prêts à en découdre !
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