Des écuries plongées dans les affres des contreperformances profondes à et récidivistes en la matière, BMW Sauber est celle qui a le plus régressé ces dernières semaines. Certes les deux F1.09 ont été piégées au départ du Grand-Prix de Bahreïn et ont été endommagées très tôt en course, mais leurs qualifications avaient été un désastre. Contrairement aux autres anciens gros bras de la discipline, McLaren Mercedes, Renault et Ferrari, BMW Sauber ne peut prétendre à un top 10 à la régulière en course et un coup de pouce du destin est nécessaire en qualifications.

Le bilan du début de saison 2009 (4 points) est le pire de la firme à l’hélice depuis son arrivée dans le championnat en tant qu’écurie à 100% BMW. Elle avait marqué plus du double en 2006 et avait collectionné 35 points après 4 Grand-Prix la saison dernière. Le bilan comptable n’a rien de positif et BMW Sauber ne se cache pas derrière son petit doigt. « Après des essais hivernaux positifs, personne dans l’équipe ne s’attendait à un tel début de saison. Nous sommes loin d’être satisfaits de nos performances et loin de là où nous voudrions être et nous ne respectons pas nos standards. Le package est entièrement trop lent » constate Mario Theissen sans concession, « Mais notre approche de ce défi est positive. Notre but est de faire en sorte que la voiture soit de nouveau compétitive le plus rapidement possible. »

BMW Sauber ne tardera pas à subir une énorme pression de la part du directoire du constructeur Bavarois qui, contrairement à son compatriote de Stuttgart (Mercedes) ne peut se satisfaire du début de saison grâce à un client. A l’opposé des autres constructeurs automobiles impliqués en Formule 1, BMW Sauber ne possède que sa propre écurie et est le fournisseur exclusif de son écurie. Renault et Mercedes font respectivement affaire avec Red Bull Racing et Brawn GP et les retombées des victoires historiques de ces deux écuries ont rejailli sur le losange et l’étoile qui n’ont pas manqué de communiquer sur leurs victoires par partenaire interposé. Les débuts timides, voire médiocres de McLaren Mercedes et de Renault sont moins difficiles à gérer en interne et dans la communication globale des entreprises. Toyota n’a pas encore remporté son premier Grand-Prix, mais le constructeur Nippon n’a pas à rougir de son début de saison. Avec 3 podiums en 4 courses et 26,5 points, elle est la 1^ère écurie des constructeurs et talonne Red Bull Racing pour le gain de la 2è place.

A l’instar de la totalité du plateau, BMW Sauber utilisera de nouvelles pièces en Espagne, dans moins de deux semaines. On attend notamment de voir quel type de diffuseur la F1.09 utilisera sur le circuit de Catalunya et quelles auront été les modifications apportées au reste du package qui, comme celui de Maranello et de Woking, manque cruellement d’appuis aérodynamiques. Le circuit de Catalunya sera un test vérité pour BMW Sauber. L’équipe s’est mis en ordre de bataille tout le monde travaille d’arrache-pied à Hinwil (châssis) et à Munich (moteur et quartiers généraux de l’écurie). « Nous nous alignerons à Barcelone avec un package revu de fond en comble et avons prévu d’autres évolutions tout au long de la saison. Je suis persuadé qu’avec les étapes de développement planifiées, nous feront un bond en avant pour sortir de la situation dans laquelle nous nous trouvons » conclut Theissen.

Si Max Mosley et Bernie Ecclestone parviennent à leurs fins – imposer des budgets capés à £30 millions et ouvrir le plateau à 3 écuries supplémentaires – BMW serait bien inspirer de prendre le train du partenariat avec une autre équipe. Associer son nom à un grand nom tel que Lola ou Aston Martin serait bénéfique pour l’image de BMW.