L’officialisation du retour de Pirelli en Formule Un serait imminente selon plusieurs sources Européennes qui anticipent une annonce officielle avant le second rendez-vous Ibérique du calendrier (Valence, le 27 Juin prochain). Les négociations entre les écuries, les instances dirigeantes du sport et le manufacturier Transalpin coulaient un long fleuve tranquille jusqu’à ce que Michelin déboule dans le paddock d’Istanbul avec pour ambassadeur le patron de la compétition lui-même, Nick Shorrock.

Jouissant du soutien de trois écuries de pointe, Bibendum espérait faire pencher la balance en sa faveur et retrouver le pinacle du sport automobile en même temps que la compétition ouverte avec un rival à sa hauteur. Mais la guerre des pneus est encore trop fraîche dans les mémoires, ses plaies pas toujours refermées, et elle n’est pas dans l’ère du temps. « Depuis mon voyage à Istanbul, dont l’objectif était de rencontrer les écuries pour discuter des détails de notre offre, je n’ai eu aucun retour » admet Nick Shorrock depuis le paddock des 24 Heures du Mans en prévenant par ailleurs « Le temps est compté pour développer un produit constant et qui offre de bonnes performances et qui, par-dessus tout, garantit la sécurité. Michelin a une vaste expérience de la compétition dans différentes disciplines ainsi que dans la F1 et l’endurance nous donne une base forte pour développer tout type de pneus. Le plus tôt sera le mieux car nous devons entamer le travail le plus tôt possible. »

Ce que semble ignorer Michelin, et qui se répand comme une traînée de poudre, ce sont les travaux déjà initiés par son concurrent Italien. Pirelli, c’est 203 départs en Grand-Prix (entre Grande-Bretagne 1950 et Australie 1991) et 44 victoires, la dernière remontant ironiquement au Canada 1991 (Nelson Piquet).