En phase gazeuse, liquide, à haute performance (HPLC) ou sur couche mince (TLC), la chromatographie est un outil incontournable de la recherche scientifique ainsi que de l’identification et/ou du contrôle de la qualité de toute substance liquide ou solide. La chromatographie s’est démocratisée dans de nombreux secteurs d’activité (police scientifique) dont elle a boosté les potentialités et elle existe notamment en Formule Un depuis les années 80.

Le principe ? Un prélèvement de quelques microlitres d’une huile ou d’un carburant qui sont injectés dans un chromatographe (installé dans un environnement adiabatique) qui permet de séparer et d’identifier les différentes molécules qui entrent dans la formule de la solution analysée. Sur chaque Grand-Prix, un pétrolier effectue en moyenne une quarantaine d’analyses.

Chez Renault et Red Bull Racing, Total assure un suivi permanent des carburants utilisés par le RS27 et ne manque pas d’apporter sa pierre à l’édifice en développant des carburants plus efficaces, permettant d’exploiter le plein potentiel d’un moteur tout en ne flattant pas sa gourmandise. Le tout dans un cadre règlementaire strict sur lequel veille la Fédération Internationale de l’Automobile (FIA). « La réglementation technique relative au Super sans plomb 95 est très restrictive en F1. Nous nous y conformons pour formuler des carburants qui sont ensuite testés par Renault (performance, consommation, résistance des pompes, etc.…) » nous explique Guillaume Biondi, responsable de la coordination technique des études F1 chez Total, « Chaque carburant retenu fait l’objet d’une production. Pour l’introduire en piste, nous envoyons un échantillon de 10 litres à la FIA (analyse moléculaire) afin d’en obtenir l’homologation. A partir de là, nous devons déclarer sur quels Grand-Prix nous l’utiliserons. Sur site, la FIA effectue des contrôles par prélèvements. Elle dispose ainsi de l’empreinte des produits afin de vérifier que leurs différentes compositions chimiques sont conformes à celles des homologations accordées. Il est donc primordial pour Total et ses écuries partenaires de pouvoir contrôler tout au long d’un week-end de Grand-Prix que le ou les carburants utilisés n’ont pas été « pollués » (éventuelle défaillance du conditionnement lors du transport, erreur de manipulation au sein des teams). »