Ce n’est ni la première ni la dernière attaque contre la restriction des essais privés, mais en s’accumulant et en venant de tous les horizons (hier Ferrari et McLaren aujourd’hui Mercedes GP) les diatribes faites à cette réglementation pèsent lourd dans la balance et sauront certainement s’inviter à la table des négociations de la FOTA (Formula One Teams Association, association regroupant les écuries) et dans un deuxième temps de la FIA.

Richissime ou nouvellement intronisée, les écuries du championnat du monde de Formule Un sont unanimes pour reconnaître qu’une restriction des essais privés hivernaux s’impose. En revanche, l’interdiction de rouler pendant la saison régulière fait grincer des dents. Sans pouvoir valider sur le terrain les développements de leurs monoplaces, les équipes sont obligées de se rabattre sur l’outil virtuel qui n’est pas toujours moins onéreux et en revanche invariablement moins efficace qu’un test grandeur nature. C’est ainsi que McLaren s’est fait piéger à Silverstone (l’écurie de Woking a remisé son diffuseur soufflé le Vendredi soir) et que Mercedes GP se grattait les méninges hier soir pour comprendre d’où pouvait venir le décalage entre les simulations et la réalité du terrain. L’écurie championne du monde en titre a mis à la retraite anticipée son F-duct et parmi la multitude d’évolutions aérodynamiques (nouveau diffuseur soufflé, nouvel aileron arrière, fond plat mis à jour), peu ont trouvé grâce aux yeux de Nico Rosberg et de Michael Schumacher.

Hier soir, le premier nommé regrettait « C’est vraiment décevant et ça semble venir du fait que nous ne parvenons pas à faire fonctionner correctement toutes nos évolutions. »

Le patron de l’écurie doublement couronnée l’année dernière expliquait quant à lui « Avec les conditions climatiques variables et un nouveau package aérodynamique, nous n’avons clairement pas compris comment en tirer le maximum ici. Ça s’est vu en qualifications où les pilotes n’ont pas pu extraire plus de performance que ce que reflètent leurs positions finales. »

Ross Brawn était relayé par le vice-président de Mercedes Motorsport, Norbert Haug. « Notre équipe a travaillé d’arrache-pied pour introduire des nouveautés à temps pour Hockenheim mais il faut bien admettre qu’avec le peu de temps de roulage dont nous disposons nous n’avons pas réussi à les faire fonctionner. »

Michael Schumacher se montre moins nuancé et assène « Il est complètement ridicule de n’avoir aucun essai ! Des essais devraient être rajoutés au programme et j’espère que le bon sens prévaudra et que nous trouverons une solution. »

Et le pilote le plus titré de l’histoire de décrire le chemin de croix d’une écurie comme Mercedes GP qui accuse un retard technique au sortir de la saison hivernale et qui le traîne comme un boulet pendant toute la saison régulière. « Si vous n’avez pas de spécificités aérodynamiques comme le F-duct ou le diffuseur soufflé, vous voulez naturellement les greffer à votre package et vous les développez donc chez vous, puis vous les montez sur la voiture et vous êtes obligés de les tester lors d’un week-end de course. Vous disposez de très peu de temps et au final vous êtes contraints de faire des compromis. C’est une manière très douloureuse de faire du développement et vous avez inévitablement des problèmes. Je comprends pourquoi on en est arrivé là mais s’il était ridicule de faire 90.000 kilomètres d’essais pendant l’année, il est parfaitement ridicule d’en faire zéro. »