Le grand marché de la Formule Un changera-t-il de main une nouvelle fois ? A en croire certaines sources, Bernie Ecclestone (via ses sociétés Bambino et SLEC) et la Bayerische LandesBank (BLB) auraient vendu leurs parts à CVC Capital Partners, pour un montant non dévoilé. « Ils vendent leurs parts à la CVC » a simplement indiqué un proche d’Ecclestone à l’agence Reuters.

La nouvelle a de quoi surprendre pour plusieurs raisons. Tout d’abord car Bernie Ecclestone se mordait les doigts d’avoir vendu, en 2000, la majorité des parts de la SLEC (société créé par Ecclestone gérant les droits commerciaux de la F1, brassant des centaines de millions de dollars par an et dégageant des bénéfices record) à des groupes de communications et médias (épisode EM.TV, Kirch) plus soucieux de leurs comptes en banque que de l’avenir de la F1.

Les trois banques Bayerische LandesBank, Lehman Brothers et JP Morgan (créanciers de Kirch, en faillite en 2001) ayant racheté les parts de la SLEC, les problèmes de gestion et d’intérêts ne se sont pas dilués pour autant. Sans jeter le bébé avec l’eau du bain, Bernie Ecclestone s’était promis de saisir la première occasion pour proposer aux constructeurs impliqués en F1 de prendre en partie le contrôle de leur destinée sportive, certain que personne d’autre ne veillerait aussi bien sur les intérêts de la F1 que les principaux intéressés. Une vente de la majorité des parts de la SLEC à la CVC n’était donc pas son projet premier, ni celui à mener dans l’urgence. Il aurait aussi pour effet de braquer les constructeurs regroupés sous le GPMA, qui menacent toujours de faire scission et de mettre sur pied leur championnat parallèle.

De plus, dans le courant de l’été 2005, Lehman Brothers et JP Morgan ont tenté de vendre leurs parts dans le dos de la BLB, qui les a déboutés. Gerhard Gribkowski, le représentant de la BLB, avait alors toutes les clefs en main et donnait carte blanche à Ecclestone : « Nous ne vendrons pas nos parts dans les trois années qui viennent. Le BLB soutient pleinement Ecclestone dans son effort de pérenniser la F1. Nous pouvons donc nous concentrer sur ce projet sans craindre que les banques interfèrent. Nous voulons un seul championnat et la solution de Bernie est la bonne. Deux championnats ? Ce serait suicidaire pour tout le monde. »

A eux deux Ecclestone et BLB détiennent plus de 55% des parts de la SLEC, soit la majorité absolue, et peuvent donc vendre le contrôle du commerce de la F1 à une tierce entreprise. Ils n’y pensaient pas il y a deux mois. Pourquoi avoir fait volte-face ? En vendant, Ecclestone s'assure un pactole (la cote de la F1 est à la hausse après deux années de chute) et se dégage d'un duel contre les constructeurs qui pourrait mal tourner. Une confirmation d’Ecclestone est attendue et vivement souhaitée dans les plus brefs délais.