La confusion qui régnait dans les cieux, sous les casques et sur la piste était probablement contagieuse ce Dimanche à Fuji. Telle un rhume de cerveau, elle a frappé le point faible de la FIA. La direction de course a en effet omis de préciser à la Scuderia Ferrari que ses 2 monoplaces avaient pour obligation de prendre le départ de la course – sous régime de safety car – chaussées de pneus pluie. Un arrêté qui ne figure pas dans le règlement sportif du championnat du monde de Formule 1, mais qui a été décidé à Fuji, à la lumière des prévisions météorologiques.

« C’était un peu surprenant car avec le timing que nous devons respecter le jour de la course, nous ne sommes pas autorisés à modifier la quantité d’essence embarquée après 12h » s’étonne Pat Symonds, directeur de l’ingénierie Renault, au micro d’ITV, « Cette arrêté est tombé à 12h15 ! J’imagine donc qu’il a pris par surprise. »

Qualifiées au-delà du top 10 les 2 Renault pouvaient choisir la quantité de carburant pour le 1^er relais de la course, jusqu’à 12h dernier délais. En pneus pluie la charge en essence doit être plus conséquente qu’en gommes intermédiaires. Les pneus pluie ont en effet une surface de contact au sol plus faible, des composants plus durs, et montent donc moins facilement en température.

Derrière le safety car un drame se jouait au 3è tour, heureusement uniquement sportif : la direction de course s’ouvraient enfin à Ferrari de sa décision. Chaussés de gommes intermédiaires, Räikkönen et Massa ont dû passer par la case stands, et donc chuter à l’arrière du peloton.

« Nous avons pris la décision de partir en intermédiaires » explique Kimi, « Il a commencé à pleuvoir légèrement derrière le safety car mais ce n’était pas vraiment un problème au contraire de la visibilité : je ne voyais rien ! Après la course j’ai appris qu’il y a une réglementation selon laquelle tout le monde doit prendre le départ en pneus pluie, mais la FIA et la direction de course ont oublié de le dire à notre équipe. Cela nous a forcés à ravitailler pendant la neutralisation. »

« Nous n'avons pas reçu de notification par e-mail avant que la course ait démarré. Nous avons vérifié sur le portable de Stefano Domenicali, le message est arrivé à 13h37 » a expliqué un porte-parole de Ferrari, « On nous a dit par radio que nous devions changer de pneus, faute de quoi nous serions exclus de la course au drapeau noir. »

Au 25è tour de course – soit 6 après le départ réel du GP du Japon – Räikkönen était remonté au 11è rang, mais accusait un retard de 45.2 secondes. Ferrari a bien tenté d’adapter sa stratégie de course au coup de Trafalgar de la FIA, mais au final Räikkönen a effectué 3 passages par les stands, Massa 4 (un supplémentaire pour drive through), contre 1 seul pour tous les pilotes qui les entourent au classement final.