Comme son équipier Bruno Senna, Karun Chandhok a subi la loi de Romain Grosjean et d’ART Grand Prix sur l’Autodrome de Dubaï, théâtre ce week-end du premier meeting des GP2 Series Asie. L’Indien et le Brésilien pensaient, in petto, profiter de leur expérience de la Dallara Mecachrome (les GP2 Asie utilisent celles qu’exploitaient Chandhok et Senna l’année dernière en GP2 Europe) ainsi que la culture de la victoire d’iSport International (double championne en titre) pour se porter aux avant-postes et mettre la concurrence sous le joug de leur domination.

Pour le natif de Chennai les signes avant-coureurs d’un rude week-end sont intervenus avant même l’action en piste. Fiévreux et luttant pour trouver le sommeil, Chandhok a participé à l’ensemble du week-end dans un état de fébrilité constant. Fragile, il l’était également en piste en perdant plusieurs places au départ de la première course et en partant plusieurs fois à la faute le Vendredi. « C’était une course frustrante. Tellement de choses n’ont pas marché ! Et j’ai même laissé passer l’opportunité de marquer le point du tour le plus rapide » regrette le membre de l’école Red Bull Junior, 4è sur la grille de départ mais seulement 8è sur la ligne d’arrivée de la première manche de Dubaï à 36.5 secondes du vainqueur, Romain Grosjean. Chandhok se console avec son rythme de course « Il ne fait aucun doute que nous étions rapides – seuls Grosjean, Senna et moi étions capables de tourner dans les 1:22, les autres étaient au moins 0.5 seconde derrière. »

Avec la disqualification de Sébastien Buemi, Chandhok grimpait au 7è rang de la première course mais chutait au 2è de la grille de départ de la seconde manche. Situé sur le côté sale de la piste, il devait surtout composer avec un Fairuz Fauzy qui s’évertuait au départ à rendre sa Dallara de Super Nova aussi large que la piste. Combiné à un embrayage récalcitrant, l’envol de Karun s’est terminé par une 7è place au premier virage, rapidement convertie en 4è position à l’issue du premier tour lorsque la voiture de sécurité entrait en piste. Au re-start, Grosjean mystifiait le pilote iSport au premier freinage. « J’ai chauffé mes pneus tant que je pouvais derrière le safety car, mais je n’avais pas assez de grip pour défendre ma place. »

« Par la suite j’étais privé des 2è et 3è rapport et tout ce que je voulais faire était donc de rallier l’arrivée et de monter sur le podium. C’est dommage car j’étais facilement une demi-seconde plus rapide que Fairuz mais à chaque fois que je me rapprochais une vitesse ou l’autre sautait et je reperdais du terrain. »

Après une entame de week-end catastrophique, Chandhok a bien redressé la barre en fin de week-end. Le prochain rendez-vous des GP2 Asie (Indonésie, le 15 Février) pourrait être encore plus favorable à l’Indien qui connaît déjà la piste de Sentul et ses particularités. « Sentul est une piste qui favorise les dépassements mais très bosselée et qui n’a pas été re-surfacée depuis un moment. La météo peut également être intéressante et je suis donc impatient de m’y rendre. Je pense que nous devrions y être forts. »