La sortie de route n’est pas loin, les accrochages avec dommages de plus en plus nombreux. L’industrie automobile n’emprunte pas la trajectoire idéale depuis plusieurs mois, et la valse des patrons ou les nouvelles orientations des grands groupes automobiles (Renault qui tente une percée en Inde sous l’impulsion de Carlos Ghosn, le nouvel homme fort de VAG qui doit gérer une crise majeure en Belgique, la restructuration chez DaimlerChrysler, Kerkorian qui vend 14 millions de ses parts de General Motors cette semaine) ne sont que quelques uns des symptômes du syndrome grippal qui s’est emparé de l’industrie automobile.

Si Fiat ne tousse plus et que Toyota enregistre un bénéfice record au premier semestre de l’exercice 2006, lorsque les champions du monde tricolore – Renault/F1 et Citroën/Rallye – éternuent c’est toute la France qui s’enrhume. Les équipementiers automobiles et les constructeurs ont dépassé le stade de l’inquiétude, au point que le gouvernement Français s’est porté au chevet du malade, sur les épaules duquel repose des centaines de milliers d’emplois en hexagone et la santé financière d’une des plus grosses branches de l’industrie hexagonale.

L’Euro, et sa santé de fer – la monnaie commune s’échangeait à $1.30 Vendredi, un seuil symbolique qui a fait reculer en bourse l’ensemble des constructeurs automobiles de BMW à Renault en passant par DaimlerChrysler et Porsche – a bon dos pour expliquer la fébrilité de l’industrie automobile. Certes l’économie européenne souffre d’un dollar faible qui profite aux importations et encalmine les exportations de la France et du vieux continent.

En fait, la production automobile en France a connu plusieurs ralentissements successifs en 2006 et ce n’est pas la reprise de 8.4% du mois d’Octobre qui pourra compenser la chute de 16.4% du troisième trimestre. Constructeurs, sous-traitants et équipementiers subissent une pression qu’ils ont transmise à Matignon, au cours d’une réunion de crise, en fin de semaine dernière. Charge à l’état  providence de venir en aide à l’industrie automobile. Le plan sera dévoilé cette semaine. Baisse des taxes professionnelles et allègement de la fiscalité ou relance de la consommation et donc de la production par une prime ‘Villepinette’ calquée sur la Jupette, l'aide gouvernementale à l'achat de véhicules neufs ?

La relance pourrait aussi venir de la R&D, un parent pauvre jusqu’à récemment. En la matière, Renault est le champion des grands constructeurs avec une hausse spectaculaire de +15%. R&D et département compétition ne sont pas toujours interconnectés, mais en F1 Renault a su allier les deux pour régner sur la discipline depuis deux ans. Un exemple à suivre !